间那些不清不楚的交集，早已是有心人眼中的风景。于是，当婚讯传开，余莹便顺理成章地被推到了风口浪尖，成了潘梓航为了家族利益而“移情别恋”的对象。
“痴心错付”、“介入婚约”、“偷鸡不成反蚀把米”……种种流言蜚语像毒蛇一样缠绕着余莹。一个未出阁的姑娘家，名声便是立身之本。经此一事，余莹的名声算是彻底坏了。那些往日里与余家有往来、门当户对的体面人家，谁也不愿娶一个“名声有亏”的女子进门，哪怕她才貌双全，家世清白。提亲的媒婆寥寥无几，即便有，也多是些歪瓜裂枣或是别有用心的人家。余莹的父亲，那位在朝中有些声望的侍郎大人，看着女儿日渐憔悴，心中既是心疼又是无奈。
思来想去，余莹的父亲最终将目光投向了自己的一个门生。那门生姓柳，是个地地道道的寒门学子，虽无显赫家世，却生得眉清目秀，为人敦厚正直，更兼才华横溢，是余侍郎颇为赏识的后起之秀。对于这门亲事，余莹虽无多少少女情怀的憧憬，但也明白父亲的良苦用心。柳生的品性才情，她早有耳闻，比起那些金玉其外败絮其中的世家子弟，不知好了多少倍。尘埃落定，她对这门亲事，倒也生出几分“既来之，则安之”的满意。
婚后的日子，平淡却也安稳。柳生对余莹敬重有加，呵护备至。余莹便想着，既然嫁了，便要为夫君谋划将来。她知道父亲原本正为潘梓航谋一个外放的实缺，那是个能积累政绩、大有可为的好去处。如今潘梓航迎娶了沈绾溪，前程自有他人操心，想来也未必看得上这个偏远之地的小官。
于是，余莹便向父亲开口，婉转地求他将这个机会给了自己的夫君柳生。御史大人本就疼爱女儿，又见柳生确实是可塑之才，便顺水推舟，将那官职改授给了柳生。一切都显得那么顺理成章，仿佛本该如此。
不久，余莹便收拾行装，随夫君柳生离开了繁华却也带给她伤痛的上京，远赴江南水乡的一个小县就任。远离了京城的是非漩涡，余莹以为可以就此过上平静安稳的生活。柳生为官清廉，颇有政绩，夫妻二人相敬如宾，日子虽不富裕，却也温馨和睦。
然而，天有不测风云。就在余莹与柳生成亲两年后，一个寻常的秋日，柳生偶感风寒，起初以为不过是小疾，谁知竟缠绵病榻，药石罔效，短短几日便撒手人寰，留下余莹和她腹中刚刚显怀的骨肉。
噩耗传回上京，余御史悲痛欲绝，尤其心疼女儿年纪轻轻便成了寡妇，还要带着身孕。他当即拍板，让长子，也就是余莹的哥哥余瑾，立刻带人快马加鞭，前往江南接妹妹回家。
这余瑾，与潘梓航年少时便是同窗好友，情谊匪浅。当年妹妹余莹因潘梓航而名声受损，余家上下对潘梓航自然是颇有微词，余瑾也曾为此与潘梓航闹得很不愉快，有段时间几乎断了往来。但毕竟是多年的情谊，又过了这好几年，时过境迁，当初的那些怨怼与不快，也渐渐被岁月磨平了棱角。
此次南下接妹妹，余瑾心中也存了几分故人之念。潘梓航如今正在离柳生任职之地不远的邻县担任县令。他想着，反正顺路，又是多年未见，不如带着妹妹去拜访一下，也算是了却一桩旧情，顺便让潘梓航看看，他余瑾的妹妹，即便经历坎坷，也依旧是风骨犹存。
于是，在一行人风尘仆仆地赶到柳生任所，料理完后事，接了悲伤欲绝却又强撑着的余莹之后，余瑾便以“顺道拜访故友”为由，带着余莹，朝着潘梓航任职的县镇而去。
马车行驶在乡间的小路上，车轮滚滚，扬起一路尘土。余莹坐在车内，望着窗外飞速倒退的景致，心中五味杂陈。她不知道即将面对的，会是怎样的一番情景。那个曾让她倾心、也让她身败名裂的男人，如今会是何种模样？而她自己，又该以怎样的姿态去面对他呢？是怨，是恨，还是早已心如止水的淡然？前路漫漫，她只觉得一片迷茫。
……
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