路了。”
福王妃沉吟道：“话虽如此，但人心难测。她如今进了王府，身份不同了，难保日后不会生出别的心思。你也知道，这深宅大院，最是能磨人心性，也最是能滋生欲望。”
时茜道：“表嫂所言极是。所以，贞瑾以为，宁岚姑娘的品性如何，还需日后慢慢观察。但至少从目前来看，她并非那等奸猾诡诈、一心只想攀高枝的女子。她肯为了不嫁浪荡子而毁去自己的名节，至少说明她有底线，不是个全然糊涂的人。至于日后会不会因环境改变而变心，那便是后话了。眼下，最要紧的是先稳住她，让她安心在府中休养，也让崇宁……能有个伴儿。”
福王妃点了点头，脸上的愁云似乎散去了些许，但仍带着一丝忧虑：“你说的有道理。罢了，事已至此，也只能走一步看一步了。希望……希望那孩子真能如你所说，是个品性纯良、懂得分寸的。崇宁他……他太需要一个能真心待他、安稳度日的人了。”
两日后，和煦的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。时茜的书房内，气氛却并不如窗外那般明媚。宁岚再次被传唤而至，当她低垂着头，踏入这间曾让她心惊胆战的房间时，几乎是条件反射般，“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的金砖地面，行了一个标准而卑微的大礼，连大气都不敢喘一口，仿佛依旧是那日被厉声审问时的模样。
时茜端坐在上首的梨花木椅上，手中捧着一杯尚有余温的碧螺春，袅袅茶香未能完全驱散她眉宇间的几分沉郁。她并未如寻常般让人将宁岚扶起，目光平静地落在那伏在地上、瑟瑟发抖的身影上。心中那股气恼，虽已不像事发时那般汹涌，但依旧萦绕不去。毕竟，若非宁岚那一番精心策划的阴私算计，自己这个与此事毫不相干的人，又怎会被莫名其妙地拖下水，险些成了她私心的垫脚石，落得个死于非命的下场？如此想来，这一跪，她时茜受之无愧。
沉默片刻，时茜才缓缓开口，声音清冷，不带一丝情感：“本爵在福王妃面前，为你求了情。”
宁岚的身子几不可察地一颤，依旧伏在地上，侧耳倾听。
“本来，”时茜的声音微微一顿，带着一丝不易察觉的寒意，“福王妃是打算秘密处死你的。你那些上不了台面的算计，差一点就让福王府和崇宁郡王陷入万劫不复之地，这份罪责，岂是轻易能抵消的？”
宁岚的额头渗出细密的冷汗，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难起来。她能感觉到死亡的阴影依旧笼罩着自己。
“好在，”时茜话锋一转，“本爵与福王乃是姑表兄妹，情分非浅。看在本爵的薄面上，福王妃卖了本爵一个人情，算是免了你的死罪。”
“死罪可免，活罪难逃。”时茜的声音再次变得严厉，“既然你处心积虑算计了崇宁——福王的嫡长子，又与他有了那肌肤之亲，玷污了皇家的清誉，这笔账自然不能就这么算了。”
宁岚的心提到了嗓子眼，不知道等待自己的将是何等残酷的“活罪”。
“等你如今的这门亲事退了，”时茜终于抛出了最后的决定，字字清晰，“崇宁，他会娶你为正妃。”
“正妃？”这两个字如同平地惊雷，炸响在宁岚的耳边。她猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊愕与一丝连她自己都未察觉的狂喜，视线直直地撞向时茜。然而，当她的目光与时茜那双深邃冰冷、仿佛能洞察一切的眸子接触时，那份刚刚燃起的喜悦瞬间被浇灭，取而代之的是更深的恐惧与敬畏。她慌忙又低下头，长长的睫毛掩盖住眼底复杂的情绪，连带着脖颈都泛起了一层细密的鸡皮疙瘩。
时茜将她所有的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹几不可见的冷笑：“你不用如此惊讶，也别高兴得太早。”
宁岚的心又沉了下去。
“崇宁尚未及冠，”时茜缓缓道，“离他及冠娶妻的年纪，还有足足五六年的光景。也就是说，在这未来的五六年里，你必须待在府中，为崇宁守身如玉，不得有任何差池。这，便是对你的处罚。”
五六年的等待？守身如玉？宁岚的心中五味杂陈。这确实是惩罚，一种漫长而磨人的煎熬，让她空悬着一个“正妃”的名分，却要在无尽的等待和束缚中度过最美好的年华。但，与那“秘密处死”的结局相比，这无疑又是天大的恩赐了。
时茜见她久久不语，便问道：“对此处罚，你可有不满？”
宁岚闻言，不敢有丝毫犹豫，连忙再次用力磕头，额头撞击地面发出沉闷的声响，声音带着一丝劫后余生的颤抖，却又无比恭顺：“宁岚……宁岚做错了事，能得王妃和爵爷开恩，已是天大的福分，宁岚不敢有半分怨怼，甘愿领受此罚。”宁岚的声音里，听不出是真心接受，还是仅仅为了求生的无奈。
时茜看着宁岚伏在地上，背脊微微颤抖，却依旧保持着恭顺的姿态，心中对她这份沉稳倒也有了几分认可。她那声“还算满意”的答复，显然给了宁岚一丝喘息之机，让她紧绷的神经稍稍放松。时茜点了点头，那动作轻微，却带着不容置疑的权威，随即，她话锋