颗粒火药的试验数据递到工部和兵部以后，孙嘉淦和卢焯各自派了人来通州看实物。
工部来的是一个管火器的员外郎，姓陶，四十来岁，到了火药工坊以后先围着那两个炸过的铁碗转了三圈，蹲下又站起，站起又蹲下，那块被颗粒火药炸凹了的铁板他翻过来覆过去看了不下十遍。
“这铁板多厚？”
“两分。”马师傅蹲在旁边回他。
陶员外郎把铁板搁在膝盖上，拿指头量了量凹坑的深度。“一两火药炸出来的？”
“一两。”
陶员外郎把铁板往地上一放，站起来抹了把脸。
“我在工部管了八年火器，头回见一两药能把两分厚的铁板砸出坑来。”
宁暖暖从配制间里走出来，袖口卷到了肘弯，手上沾着一层灰白色的硝石粉末。
“陶大人，光看铁板没用，跟我去试炮。”
试炮场在火药工坊东面五十步远的地方，三面夯土墙围着，墙比兵工厂那边的厚了一倍，足有四尺。
场子中间架着一门十二磅铸铁炮的样炮，炮管比通州那些八磅铜炮长了两尺，口径粗了一圈，黑黝黝的铁管子在阳光底下不反光，看着就沉。
安东尼站在炮位旁边等着，手里捏着一根通条。
“先用老火药打三发，再换新火药打三发，射程和精度做对比。”宁暖暖冲安东尼点了下头。
靶子摆在六百步外，是一排竖起来的厚木板，每块板子四寸厚，拿铁箍箍着。
这个距离放在以前是不可能的事，八磅铜炮的有效射程撑死了四百步，六百步外的炮弹落地跟滚铁球一样，砸不死人。
老火药装填，安东尼亲手操作，往炮膛里倒了称好的药量，送弹，压实，退后。
“放。”
轰的一声，白烟喷出来比新火药浓了不止一倍，空气里弥漫着呛人的硝烟味。
张大顺拿千里眼在墙头上趴着看靶子。
“没中！弹丸落在靶子前面三十步的地上了！”
“够不着。”宁暖暖记了一笔。“再来。”
第二发和第三发都落短了，最远的一发落点在靶子前面二十步，弹丸在地上弹了两下滚了过去，等滚到靶子跟前的时候动能已经没了，靠在木板底边，跟个铁蛋似的。
“换新药。”
马师傅端着一个铜盘子过来，盘子里是称好分量的颗粒火药，灰黑色的小药粒在铜盘里堆成了一小堆，看着不起眼。
安东尼往炮膛里倒药的时候，手指捻了一下那些颗粒，抬头看了宁暖暖一眼。“分量跟老火药一样？”
“一样，不多不少。”
装填，送弹，压实，安东尼退后的时候步子比刚才多退了两步。
“放。”
这一炮的声音跟前三发不一样。
前三发是沉闷的轰，这一发是脆亮的崩，声音往上走，传得更远，墙外头通州路上赶车的老把式吓了一跳，差点从车辕上掉下来。
白烟比老火药少了一大半，散得也快。
张大顺在墙头举着千里眼往六百步外看，看了三四息，忽然嚎了一嗓子。
“中了！穿了！那块四寸厚的板子被打了个洞！”
陶员外郎从夯土墙后面探出头，两只眼睛瞪得跟铃铛一样。
“再来！”宁暖暖没给人反应的功夫。
第二发又中了，偏了两尺，但也穿了板子。
第三发正中靶心位置，四寸厚的木板被铁弹洞穿，弹丸从背面飞出去嵌进了后面的沙袋里。
安东尼放下通条，走到炮口前面弯腰朝炮膛里看了看。
“膛壁比打老火药的时候干净。”他伸手进去摸了一把。
“残渣只有以前的三分之一都不到，这意味着什么？意味着不用三发就擦一次了，可以连打六到八发再擦，装填间隔缩短了一半。”
陶员外郎走到那门炮跟前，手抖着拍了拍炮管。
“靠不了岸还不够。”宁暖暖把试射记录本合上。
“六百步只是今天的数据，炮管再加长一尺，装药量再提两成，射程能推到八百步。八百步什么概念？英国人那种三桅武装商船从桅杆顶到水线高不过五丈，八百步外就是个靶子。”
陶员外郎的嘴动了动，想说什么又咽了回去，最后憋出一句。
“我回去写折子。”
他走了以后，安东尼蹲在炮管旁边开始擦膛，擦了两下停了。
“九爷的福晋，我在澳门给葡萄牙人铸了十五年炮，从来没想过火药还能这么改。你们中国人的硝石提纯法子，加之颗粒化的配制工序，比