干涸的河道里铺着杂乱的碎石。
脚踩上去，大大小小的石块硌着厚底布鞋，走的每一步都带着声响。
七千人拉扯出的队伍长得看不到尾端。
两旁是老树，树干结满暗绿色的苔藓，枝叶密密麻麻地缠绞在一起，把头顶的天光挡严实了。
林子底部飘荡着一股沉闷发臭的酸气。
腐烂的枯叶堆栈了不知道多少年。
岳升龙走在队伍前段。
这老将年过半百，脚下带风。他时不时回头扯着破锣嗓子喊话。
“少开口！嘴巴闭紧！棉布蒙稳当了，谁敢扯下来，落在烂泥里没人埋！”
没有人敢摘下挂在脸上的棉布条。石灰水泡过的布条绑在口鼻上，刺鼻的硷涩味一阵阵往嗓子眼里钻。
有些绿营兵受不住这味儿，一个劲干咳，立马引来一旁哨官的喝骂。即便如此，那股石灰味儿也比林子深处飘扬的沼泽酸气强得多。
宁暖暖没骑马。瘴子林这条河道坑坑洼洼，烂泥混着滚石，马匹落蹄打滑，骑在背上极容易被颠下来。
她右手攥着枣红马的缰绳，左手提着那根白蜡杆棒，大步流星走在最前头打头阵。
何玉柱背着两个行军水囊，跟在侧后方。他的呼吸声粗重，呼呼哧哧喘着气。
好几次他想开口抱怨两句路难走，看了一眼前头宁暖暖挺直的背影，又把话咽回了肚子里。
胤禟落在队伍中段，他平时养尊处优惯了，走这样的野路费了大力气。
两边各有一个亲兵搭着他的骼膊。他脸憋得通红，额头的汗顺着眉毛往下淌，糊住了眼睛。
但他一声没坑，前头自家福晋走得步步生风，他堂堂一个皇子，总不能在七千人面前喊累。
足足走了四个时辰，太阳爬过山头。
阳光终于从几处稀疏的树冠缝隙漏下来，打在河道的石头上。
河道到了尽头，前方视线猛地开阔。
走出了瘴子林。
队伍停在半坡上休整，士兵们纷纷扯下面罩，大口呼吸着新鲜空气。
岳升龙摊开地图，黝黑的手指在上面点了一下，转头对宁暖暖开口。
“九福晋这法子管大用了，七千人过了毒林子，没折损一个，翻过前面那个坡，不到十里地，就是铜仁城。”
宁暖暖拿起水囊灌了两口水。“提督大人，趁他们不知道我们过来了，直接围城。连休整的时间都不给，打个出其不意。”
岳升龙点头，立刻点齐兵马，催动大军全速前进。
铜仁城的城墙不高。
青砖包着夯土，有些年头没有修缮，墙皮剥落了好几块。
安世兴占据此地后，安排了两千名苗兵驻守四门，他根本没想过官军能从瘴子林那个死地钻出来，防备极其松懈。
直到绿营的旗帜在城外山包上飘扬而起，铜仁城楼上的守军才乱作一团。牛角号吹得呜咽作响。
安世兴正坐在府衙内啃着一条烤羊腿。听见号角声，他扔了骨头，抹了一把嘴巴，拿起大砍刀直奔北门城楼。
爬上城墙，安世兴往外一看。密集的官军数组已经推到了两箭之地。一排排火绳枪和新式燧发枪在太阳底下泛着冷光。
“放箭！推滚木来！”安世兴扯着嗓子大吼。
他头顶上立着一根碗口粗的冲天大旗，旗面上画着苗疆土司的图腾，迎风招展。
新军火器营列阵。随着几声短促的命令，三排士兵交替开火。
白烟腾空，清脆的枪声连绵不绝。城楼上躲避不及的苗兵成片倒下，原本就杂乱的防线更是破绽百出。
宁暖暖站在阵前。她抬头盯着城楼上那个不断挥舞手臂督战的壮汉，距离相隔百步有馀。
她转过身，向旁边一名绿营将官伸出手。“长枪借我一用。”
将官双手递过一杆精铁打造的长枪。
枪杆足有鸭蛋粗，枪头锋亮，平时需要两名力气大的士兵配合才能在马上施展。
宁暖暖单手接住，掂量了两下分量，觉得稍微轻了一点点，但勉强凑合。
她将白蜡杆棒插在泥地里。
右脚后退半步，整个身体微微后仰，右手握紧长枪中后段，小臂上的肌肉贲起，将袖管撑得紧绷。
她的视线越过长长的枪尖，锁死了城墙上的安世兴。
腰部发力，力量传导至后背，再导入右臂。
掷出。
长枪脱手脱离的一刻，刺耳的锐鸣声擦过新军士兵的耳朵。
长枪化作一条灰色的虚影，以肉眼无法捕捉的速度跨越百步距离，直直