三艘玄黑色的大海船停在通州内港，船身吃水线以上的部分涂了三遍桐油，太阳底下黑得发亮。
胤禟蹲在码头的石墩子上，手里攥着一份名单，越看越头疼。
水手的事，他托了天津卫的守备、登州的水师副将，连广州十三行的旧相识都打了招呼，前前后后凑了不到六十号人。
六十个人分三条船，一条船才二十个，连拉帆绳都不够手。
“爷，福建来的那批人到了。”
何玉柱从码头那头跑过来，身后跟着十几个晒得黝黑的汉子，赤脚、短裤、光膀子，个个精瘦，小腿上的肌肉绷得跟船缆一样紧。
打头的是个三十出头的矮个子，下巴上一道旧疤，从嘴角一直拉到耳根，说话带着浓重的闽南口音。
“九爷，小的郑阿牛，在月港跑了十二年的船，去过吕宋、爪哇、暹罗，最远到过天竺的果阿。您要的这种能跑外洋的水手，小的这帮兄弟全干过。”
胤禟上下打量了他一遍。“你在月港跑船，怎么跑到京城来了？”
“不瞒九爷，前年朝廷整顿海禁，月港的私船全扣了，小的这帮兄弟没了营生，在福建饿了大半年。后来听通泰行的李掌柜说京城有位贵人要造大船出洋，小的连夜带人北上，走了四十天才到。”
胤禟看了看他身后那帮人，一共十四个，瘦是瘦了点，但站在码头上的姿态跟那些两脚踩不稳的旱鸭子完了不同。
风一吹，这帮人的身子自然地随着风向微微侧倾，这是常年在船上待出来的本能。
“会操帆？”
“闭着眼都会。”
“遇上风暴怎么办？”
“看风向下锚，收主帆留副帆，船头切进浪尖，不能让浪打侧面。”
胤禟点了点头，把名单塞进袖口。“留下来，月钱五两，出海另算分红。”
郑阿牛咧嘴一笑，露出一口被烟锅子熏黄的牙。“九爷爽快，小的这条命就卖给您了。”
有了郑阿牛这帮福建老水手打底，水手的招募顺当了不少。
郑阿牛在天津卫和登州的渔村里有旧相识，他写了几封信撒出去，半个月的工夫又拉来了四十多号人。
加之原来的六十个，三条船各分配了近四十名水手，勉强够用了。
水手有了，更棘手的问题是火炮。
洋人的商船上标配的是十二磅铜炮，一艘中型商船至少配六门。
胤禟的三艘船要是光秃秃地出海，碰上南洋的海盗，那就是送菜上门。
工部的炮坊能铸铁炮，但铸的是守城用的重型炮，一门三千斤，船上根本放不下。
胤禟需要的是轻便的船载炮，这东西大清没有现成的，得从头研制。
宁暖暖在这个节骨眼上又出手了。
她让李茂才去广州十三行连络了一个叫安东尼的葡萄牙铸炮师，此人在澳门给葡萄牙人铸了十五年的炮，后来因为赌钱欠了一屁股债被东家赶了出来，正在广州街头混吃等死。
安东尼被带到通州的时候，整个人瘦得跟竹杆一样，眼窝凹进去一大块，但看到船厂里的三艘大船，眼珠子转了几圈就活过来了。
“这船的吨位够大，每艘可以装八门六磅炮，两侧各四门，足够应付海盗了。”安东尼的中文说得磕磕巴巴，手比划得飞快。
宁暖暖站在船厂的料棚下面听他讲了半个时辰，中间插了几个问题。
“炮管用青铜还是铁？”
“青铜好，不炸膛，但贵。”
“多贵？”
“一门六磅铜炮，连炮架带弹药箱，五百两银子。八门就是四千两，三条船一万二。”
胤禟在旁边听得直吸气。
一万二千两买二十四门炮，加之弹药的持续消耗，这又是一笔大开销。
宁暖暖从袖口抽出一张银票递给安东尼。
“先铸四门样炮出来，打靶试过了再说后面的。这是定金一千两。”
安东尼接过银票，翻来复去看了三遍，对着光照了照金线和暗纹。
“大清银庄的票子？”
“怎么，你认识？”
“广州的洋商都认这个，比西班牙银元还好使。”安东尼把银票小心翼翼叠好塞进贴身口袋。
“一个月，四门炮，保证不炸膛。”
样炮铸造的同时，水手们的训练也在紧锣密鼓地进行。
郑阿牛被胤禟任命为船队的总舵把，负责三条船的日常操练。
这个闽南汉子别看矮，嗓门大得骇人，站在主桅杆下面吼一声，整个码头都能听见。
训练从最基础的操帆开始。