灾民涌进京城的第三天，朝廷的赈灾方案还没定下来，八爷先动了。
十一月二十，胤禩以“心忧百姓疾苦”为由，上折子请旨，愿自领赈灾差事，亲赴京南各接济点督办粥棚。折子写得漂亮，字字恳切，什么“儿臣不忍见流离之民困于寒冬”，什么“愿以微薄之力为皇阿玛分忧”，措辞拿捏得滴水不漏。
康熙准了。
消息传到九皇子府的时候，胤禟正蹲在库房门口数粮袋。三百石粳米码在库房里头，一袋一袋摞得齐齐整整，他蹲在地上，嘴里叼着根草棍，眼睛盯着帐本上的数字。
何玉柱跑来报信：“爷，八爷领了赈灾的差事，今天下午就在广渠门外设粥棚了。”
胤禟手里的草棍掉了。
“八哥领的？”
“是，皇上亲自批的折子，八爷府上午就开始往城南运粮了，听说调了两千石的粮食，排场大得很。”
两千石。胤禟算了一下，两千石按当下的粮价折银五千多两，八哥出手阔气，但这钱从哪来？八爷府上个月还跟他要两千两周转银子，怎么突然阔成这样了？
他站起来拍了拍裤腿上的灰，往正院走。
宁暖暖在屋里翻一本河工舆图，桌上摊着一张黄河下游的水系图，图上用朱笔圈了几个点。听见胤禟进来的脚步声，她没抬头。
“八哥领了赈灾的差事。”
“听说了。”
“两千石的粮，他哪来的？”
宁暖暖翻了一页舆图，手指头在铜瓦厢的位置点了一下。“你觉得呢？”
胤禟在她对面坐下来，两手撑着桌沿。“八哥在江南的盐商那里有关系，程万通虽然竞标输了，但买卖还在做，帮八哥调两千石粮不是难事。”
“程万通的粮从哪来？”
“江南产粮，调过来就是了。”
“江南到京城走运河，快船七八天，慢船半个月，八爷今天上折子今天就有粮，说明这批粮不是从江南调的，是京城本地买的。”
胤禟的眉头拧了一下。
“京城粮价已经涨到三两一石了，两千石就是六千两，八爷府掏得出来？”宁暖暖搁下舆图，“上个月他还跟你要银子，这个月突然有六千两买粮赈灾，你品品。”
胤禟品了品，没品出来。
宁暖暖给他倒了杯水。“八爷不需要真花六千两，他只需要让别人以为他花六千两。”
胤禟端着杯子没喝。“你的意思是，粮食数量不够两千石？”
“数量够不够不好说，但粮食的质量有没有问题，这个值得琢磨。”
胤禟的水杯搁在桌面上，杯底磕了一响。“八哥不至于在赈灾粮上做手脚，这是救命的东西，在皇阿玛眼皮底下做这种事，被发现了不是掉脑袋的事吗？”
宁暖暖看了他一眼。
胤禟的耳根热了，他知道自己又在替八哥说话了，这个毛病跟了他二十年，改不了，道理他都懂，身体反应不听使唤。
“我不是帮八哥说话，我就是觉得……”
“觉得什么？”
“觉得他不至于。”
宁暖暖没接这个话茬。她把舆图合上，起身往外走。
“你去哪？”
“广渠门外，看看粥棚。”
“你去八哥的粥棚？”胤禟的声音拔了半截，“这不是找事吗？”
“我去喝碗粥。”
胤禟的嘴瘪成了一个复杂的型状，想拦又不敢拦，想跟又怕碰上八哥尴尬，最后只能站在门口看着她的背影出了院门。
广渠门外的空地上搭了五个粥棚。
棚子用的是上好的油布，四面挡风，棚口挂着红灯笼，灯笼上写了“八爷府”三个字，排面十足。五口大铁锅架在灶台上，热气腾腾，锅边站着八爷府的下人，穿统一的灰布褂子，腰上系着围裙，手里拿着长柄木勺。
灾民排了四五条长队，队伍从棚口一直排到了官道边上，少说三四百人，老的少的都有，冬天的风刮在脸上跟刀子割一样，队伍里有人抱着孩子蹲在地上，有人拄着树枝当拐杖，零零散散地咳嗽声传过来，混着铁锅里粮食翻滚的声响。
宁暖暖的骡车停在百步开外，她带了李茂才，两个人步行走过去。
粥棚的管事是八爷府的赵全义，四十出头，精瘦，颧骨高，两只眼睛贼亮，在人群里像只踩了陷阱的狸猫，警觉得很。他第一个认出了宁暖暖的穿着。
“九福晋？”赵全义小跑过来，拱了拱手，“您怎么过来了？”
“路过，看看热闹。”
“八爷在里头呢，要不要进去坐坐？”
“不用，我就看