楚月在安河客栈住了三天。每天早上去街上转一圈，记几笔见闻，中午回客栈吃碗面，下午在房间里把上午记的东西誊到本子上。
客栈掌柜姓刘，四十来岁，瘦长脸，见了人总是笑眯眯的，可那笑浮在脸上，眼睛里头没什么热乎气。
楚月跟他打听县里的情况，他就说“还行”“过得去”“马马虎虎”，多一个字也不肯说。
楚月问他县衙在哪条街上，他指了指东边，说“出门往东走，过两个路口往北拐，门口有石狮子的就是”。
楚月又问知县叫什么名字，刘掌柜说“姓钱，钱大人”，说完就低头打算盘，不再接话。
楚月没有多想。她以为掌柜的是怕事，不愿跟外人议论本地的官。
她自己在县衙门口转了一圈，看见那两扇朱漆大门关得严严实实，门口的石狮子倒是干净，像是有人天天擦。
她又在城里几条巷子走了走，看见好几户人家的门板上用白灰画了圈，她不知道那是什么意思，记在本子上。
走到城西时，她看见一间铺面半开着门，里面堆着些破旧的农具，一个老汉坐在门槛上补渔网。
她凑过去问：“大叔，这城里怎么好多铺子都关着？”
老汉抬头看了她一眼，又低下头去补网，说：“没生意，就关了。”
楚月问：“怎么没生意？”
老汉说：“人都跑了，谁买东西。”
楚月问：“跑哪儿去了？”
老汉说：“往南跑了。有亲戚的投亲戚，没亲戚的沿路讨饭。”
楚月问：“为什么跑？”
老汉不说话了，手里的梭子穿了两下，才低声说了一句：“税重。交不起。”
楚月问：“什么税？”
老汉说：“什么税都有。地税、人头税、牲口税、磨坊税，连家里养几只鸡都要交鸡税。交不上就抓人，关进县衙后院那间黑屋子里，关几天放出来，还得补交，又添一笔滞纳金。”
楚月问：“县里不管？”
老汉抬头看了她一眼，那眼神里有话，可他没说，只是摇了摇头，继续补网。
楚月从包袱里摸出几文钱放在他脚边，老汉愣了一下，说“姑娘你这是干啥”，
楚月说“买你几句话”，老汉把铜钱捡起来揣进怀里，可再没开口。
楚月把这些都记在本子上。她觉得自己这趟没白来——安河县的事，比她路上见过的那些都严重。
她打算等锦衣卫的人来了，把这些一股脑全交上去。
第四天上午，她正在客栈房间里誊本子，刘掌柜上来敲门，说楼下有人找她。
楚月下楼一看，是驿站那个老头，站在柜台旁边搓着手，脸上带着笑。
他说：“姑娘，你的信送到了。京城那边回信了，说锦衣卫的人三天后到。让你在客栈等着。”
楚月问：“回信呢？”
老头说：“回信没写，就捎了个口信。送信的人说让你别走远，就在客栈等着。”
楚月点了点头，说：“知道了。辛苦你了。”
老头说“不辛苦不辛苦”，转身走了。楚月回到房间，把包袱收拾了一下，把那块铜牌从衣兜里摸出来，放在枕头底下，打算等锦衣卫的人来了再拿出来。
她不知道的是，那个驿站老头出了客栈门，往东走了半条街，拐进一条巷子，巷子里站着两个人。一个是黑子，一个是穿着青布短褂的瘦高个儿，瘦高个儿手里攥着楚月写的那两页纸。
老头走过去，瘦高个儿把纸递给他，说：“原样封好了，没拆过。”
老头接过来揣进怀里，说：“钱呢？”
瘦高个儿从袖子里摸出一小锭银子递过去。老头接了银子，在手里掂了掂，揣好，转身往回走。
黑子问瘦高个儿：“那娘们写的啥？”
瘦高个儿说：“写的都是咱们寨子的事，还有县太爷的事。写得挺细。”
黑子骂了一句脏话。瘦高个儿说：“别急。信没送出去，人还在城里。等大当家跟县太爷商量好了再说。”
黑子说：“商量个屁。直接把她——”
他做了个抹脖子的手势。瘦高个儿摇了摇头：“大当家说了，不能动她。她是锦衣卫的人，动了就是大事。先把她稳在城里，等县太爷那边拿主意。”
当天下午，楚月又去了一趟驿站，想问老头送信的人走的是哪条路，路上顺不顺。
老头还是那副笑眯眯的样子，说“走的官道，顺顺当当的”。
楚月问：“送信的人靠得住吗？”
老头说：“靠得住，老跑腿了，从来没出过岔子。”楚月点了