朱怡铄看着她，看了很久，转身走了。
他明白了——有些事，怕也得做。
爷爷教他的那些知识，他也要象曾柔一样，不怕，去做。
林婉清她教了一辈子书，决定把女子学院院长的位子，传给了一个年轻的学生。
那个学生叫赵书瑶，是女子学院的第一届毕业生，跟曾柔同届。
她学问好，人品好，学生们都服她。
退休那天，女子学院为林婉清办了一场隆重的欢送会。
学生们给她献花，给她唱歌，给她念诗。
曾柔也来了，她站在台上，对着林婉清深深一躬。“老师，谢谢您。没有您，就没有今天的我。”
林婉清握着她的手，眼泪哗哗地流。“柔儿，你是老师的骄傲。老师这辈子，最得意的事，就是教出了你这样的学生。”
曾柔没成家。有人问她为什么不嫁人，她说：“没遇到合适的。”
有人给她介绍物件，她见了，摇摇头：“不合适。”
有人背后议论，说她是嫁不出去的老姑娘。
她听了，只是一笑。她不在乎。
她有自己的事业，有自己的学生，有自己的追求。
嫁不嫁人，无所谓。
林婉清也劝过她：“柔儿，你也不小了，该成个家了。”
曾柔说：“老师，我不急。等遇到了合适的，自然会嫁。”
林婉清叹了口气，不再劝了。她知道，这个学生有主见，劝不动。
后来，曾柔真的遇到了合适的人。他叫陈明远，是国子监的同事，教数学的。
他也是个读书人，可他不迂腐，不保守，支持女子科举，支持女子做官。
他欣赏曾柔的才华和勇气，曾柔也欣赏他的开明和正直。
两人相处了一年，决定成亲。婚礼很简单，没有大操大办，只请了几个亲朋好友。
朱和壁听说了，派人送去了一份贺礼——一幅字，上面写着四个字——“巾帼英雄”。
曾柔捧着那幅字，哭了。她知道，这是太子对她的肯定。她这辈子，值了。
又是三年一度的殿试如期而至。
这一年的殿试，与往年不同。
太和殿前的丹陛上，站着一百多名贡士，其中女子竟然占了将近四成。
她们穿着统一的青色贡士袍，头发挽成髻，有的戴着简单的银簪，有的什么首饰都没有，干干净净的，象一株株青竹。
曾柔站在太和殿的角落里，作为国子监博士，她今天是执事官。
她看着那些年轻的女子，心里涌起一种说不清的感慨。
三年前，她一个人走进这座大殿，孤零零的，象一只落单的雁。
现在，她的身后，已经有了几十个人。她们不是来陪衬的，是来竞争的。她们要用自己的才华，证明女子不比男子差。
殿试的题目是朱和壁出的——“论天下兴亡，匹夫有责。匹妇亦有责乎？”
这个题目一出，殿中嗡嗡声四起。有人皱眉，有人点头，有人摇头。
那些女子贡士们，却一个个眼睛发亮。她们知道，这个题目，是万岁为她们出的。
她们等这个机会，等了很久了。
一个年轻的女子跪在御座前，接过试卷，退回自己的位置。
她叫卢倩倩，今年二十四岁，来自苏州府。她是苏州女子学院第一届毕业生，后来又去京城女子学院深造了三年。
她的学问极好，诗词歌赋、经史子集，无一不精。
曾柔曾经说过：“卢倩倩的学问，比我强十倍。”
卢倩倩铺开试卷，提起笔，略一思索，便开始写。她写道——“天下兴亡，匹夫有责。然匹夫有责，匹妇岂无责乎？女子亦人，人亦有责。责在读书，责在明理，责在修身齐家治国平天下。昔者孟母三迁，教子成名；岳母刺字，教子报国。女子之责，不亚于男子。今女子得与科举，得与仕进，正是尽匹妇之责之时也。臣不才，愿以女子之身，尽匹妇之责，为天下兴亡，贡献绵薄。”
她写得很快，笔走龙蛇，一气呵成。
写完最后一个字，她放下笔，长长地舒了一口气。
她抬起头，看见御座上的朱和壁正看着她，目光中似乎有赞许之意。
她的心跳得快了一些，可她的脸上，还是平静的。
殿试的试卷，糊了名，送到阅卷官手里。
阅卷官们一份一份地看，一份一份地评。看到一份试卷时，几个阅卷官同时停下了手中的笔。
那份试卷，字迹工整，文采斐然，见识独到，气势