带队的是个名叫伊万的百夫长，他一路行来，并未发现大规模军队活动的迹象，心中稍定，认为明军或许只是虚张声势，主力都在围攻尼布楚。
直到他们完全进入那段两侧丘坡隆起、道路狭窄的河谷……
“砰！砰！砰！
清脆的、不同于火绳枪的爆鸣声突然从两侧山坡上响起！冲在最前面的几名沙俄骑兵应声落马。
“敌袭！！”伊万大惊失色，慌忙拔刀，四下张望。只见两侧山坡的树林和草丛中，站起了密密麻麻的明军士兵！他们穿着与周围环境相近颜色的号服，手中端着清一色的燧发枪，冷漠地瞄准着谷底的道路。
“射击！”明军军官的号令简短有力。
“砰砰砰砰——！”
更加密集的齐射响起！铅弹如同飞蝗般扑向挤在狭窄道路上的沙俄骑兵。人马悲嘶，瞬间倒下一片。
沙俄士兵试图用火绳枪还击，但他们的射击流程繁琐，在明军快速而精准的齐射面前，显得笨拙而无力。
“撤退！快撤退！”伊万意识到中了埋伏，拨马就想往回跑。然而，后路方向也响起了枪声和呐喊，一队明军骑兵已然封住了谷口。
战斗毫无悬念，仅仅一刻多钟便告结束。两百沙俄骑兵，大半被击毙，剩馀数十人下马投降，被明军士兵用剌刀逼住，捆缚起来。伊万本人肩膀中弹被俘。
经过随军通事的简单审讯，伊万交代了他们来自托博尔斯克，任务是连络尼布楚，并证实了托博尔斯克方面在接到尼布楚告急后，确实已开始集结一支约五千人的援军主要由哥萨克和边防军组成，携带部分火炮，但因距离和后勤问题，预计至少还需二十天才能抵达尼布楚局域。他们这支小队是前锋探路的。
“五千人……二十天……”朱兴明沉吟。
时间足够。这支所谓的援军，规模不算大，且以哥萨克为主，野战中，正是明军快反铁骑和优势火器的盘中餐。
“好好‘招待’这位伊万百夫长，让他把援军的详细构成、可能的路线、指挥官特点，统统交代清楚。”
朱兴明吩咐锦衣卫，“其他人，处理掉。”
他走回大帐，对田文浩等人道：“罗刹援军已动，但其行动迟缓，兵力亦非极厚。传令吴满月，加快迂回速度，务必在十日内完成对尼布楚东面的水路封锁。令李成、王虎祯，加强袭扰力度，给尼布楚守军持续加压，让他们感觉下一秒城墙就要被轰塌！至于西面这支持军……”
朱兴明眼中寒光一闪：“等他们再近些，进入朕为其选好的坟场！朕要让他们，来得去不得！”
伏击沙俄前哨小队，只是开胃小菜。
真正的猎杀，还在后面。明军张开的巨网，正在悄然收紧。
伊万小队的复灭，如同投入湖面的一颗石子，虽未惊动遥远的托博尔斯克主力，却让朱兴明更清淅地掌握了沙俄援军的脉搏。
审讯所得的情报被迅速集成分析，一幅关于这支东援军力的详尽图景逐渐清淅：
约五千兵力，以轻装的哥萨克骑兵和西伯利亚边防步兵为主，配有少量轻型火炮很可能还是老旧的鹰炮或臼炮，指挥官是一名经验丰富但略显保守的老牌贵族军官。
其行军路线，大几率会沿传统的勒拿河—维季姆河—音果达河信道东进，最终在尼布楚以西约百里处的某河谷地带集结，再视情况决定是直驱尼布楚解围，还是侧击明军。
“保守、路途疲惫、装备落后、对我军实力严重误判……”朱兴明在地图前沉吟。
“天时地利人和，皆在我手。此乃天赐良机，不可错过。”
他立刻调整部署。命令吴满月部加快动作，务必在沙俄援军可能抵达战区前，完成对尼布楚东面的实质性封锁，并派精干兵力前出至石勒喀河上游，监视并迟滞可能从更北方来的微小威胁。
李成、王虎祯部继续加强对尼布楚的袭扰压力，但需控制节奏，既要让守军感觉岌岌可危，又不能真的把城墙轰塌了——朱兴明要的是一座能吸引援军的“饵城”。
而他亲率的主力，则依据新的情报，向西秘密移动了约三十里，选择了一处比之前更为理想、地形更为复杂的缺省战场。
一片被当地人称为“鬼哭峡”的宽阔河谷。河谷两侧是徒峭的、林木稀疏的砂岩山岭，谷底相对平坦但有数条季节性溪流切割形成的沟壑和缓坡，不利于大规模骑兵展开冲锋，却极利于步兵依托地形进行多层火力配置。
更重要的是，这里是沙俄援军东进尼布楚最可能选择的路径之一，且距离尼布楚尚有七十馀里，守军难以察觉此处的动静。
三万明军精锐悄无声息地进入鬼哭峡。火炮被拆卸后由人力畜力运上山岭缺省阵地，并用树枝、草皮和伪装网精心掩盖