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“可是主子，皇后娘娘她……她要骗您参加那个仪式。”青蒿抓住她的衣袖，“您的灵魂会受损，您可能再也回不了家了！”
家？苏晚苦笑。她还有家吗？那个所谓的“原世界”，可能也只是另一个试验场。而系统，不过是“监察者”的管理程序。
“青蒿，”她转过身，看着这个唯一真心为她难过的女孩，“如果我说，我决定配合这个仪式，你会觉得我傻吗？”
青蒿愣住了：“主子，您……”
“皇后说得对，太子还小，陛下好不容易清醒，这个世界还有很多值得活下去的人。”苏晚的声音很轻，却很坚定，“如果我的牺牲能换来这个世界继续存在，那……值得。”
“可是您的牺牲——”
“我本来就是‘变量’。”苏晚打断她，“我的存在意义，就是影响这个世界。如果最后的‘影响’，是帮助这个世界通过评估，那也算是……完成了使命。”
她说得轻松，但心中是一片荒芜。那种荒芜不是痛苦，不是悲伤，而是一种深不见底的虚无——当你发现你所有的挣扎和努力，都只是别人设计好的实验步骤时，那种深深的无力感。
但即便如此，她还是要做出选择。
因为选择本身，或许是这个实验中，唯一真正属于她的东西。
“我们回宫。”苏晚收起玄微的笔记，将铜镜仔细检查了一遍，确认没有其他线索，“我要见皇后。”
“主子！”
“别担心。”苏晚对青蒿笑了笑，那笑容很淡，却有一种决绝的美，“我有我的打算。”
回程的马车上，两人都沉默着。山间的雾气更浓了，几乎看不清前路。马车颠簸，像是在穿过一片混沌的、没有方向的时空。
苏晚靠在车厢壁上，闭上眼睛。脑海中浮现出很多人，很多事：凤临渊痛苦时紧皱的眉头，皇后强作镇定的眼神，太子稚嫩的笑脸，云裳最后解脱的笑容……还有青蒿的眼泪，李德全的忠诚，以及那些在这场巨大阴谋中无辜死去的人们。
他们都不知道真相。或者说，他们知道的，只是真相的一部分。
而现在，她要选择，是继续隐瞒，还是揭开一切？
皇宫在暮色中逐渐显现轮廓，飞檐翘角在夕阳下镀了一层金红，庄严而美丽。这座宫殿见证了多少秘密，埋葬了多少真相？
马车在宫门前停下。苏晚刚下车，就看到一个熟悉的身影等在门口——是凤临渊。
他独自一人站在那里，玄色常服在晚风中微微拂动。看到苏晚时，他的眼睛亮了一下，随即又闪过一丝担忧。
“陛下怎么在这里？”苏晚走上前行礼。
“等你。”凤临渊直截了当，“听涛阁……有什么发现？”
苏晚看着他。这个男人，这个她曾经以为的“暴君”，这个她花费了几个月时间去“拯救”的人。现在她知道了，他的痛苦，他的疯狂，他的清醒，都是被设计好的。他通过了“测试”，获得了“领导这个世界度过危机”的资格。
多么可悲。又多么……伟大。
“有。”她最终说，“但臣妾需要先见皇后娘娘。陛下能安排吗？”
凤临渊的眉头微皱：“不能先告诉朕吗？”
“之后会的。”苏晚认真地看着他，“但有些事情，臣妾需要先和皇后娘娘确认。”
凤临渊沉默了片刻，点点头：“好。朕让李德全去请皇后。你们在静思苑谈，朕在外面等。”
“谢陛下。”
静思苑里，烛火通明。皇后很快来了，看到苏晚时，她的眼神闪过一丝复杂的情绪——有愧疚，有怜悯，还有一丝决绝。
“你们都退下。”皇后屏退了所有宫人，包括青蒿。房间里只剩下她和苏晚两人。
门关上后，皇后先开口了：“苏姑娘，本宫知道你想问什么。”
“那娘娘愿意说实话吗？”苏晚直视她的眼睛。
皇后沉默了片刻，缓缓点头：“愿意。但在那之前，本宫想问你一个问题：如果知道真相后，你依然愿意帮助这个世界，本宫会感激你一生；如果你选择离开，本宫也会想办法送你走——虽然可能回不到你原来的世界，但至少能给你自由。你……要听真相吗？”
这是一个选择。知道真相，就要承担随之而来的责任；不知道，就可以“无辜”地离开。
苏晚笑了：“娘娘，臣妾已经知道真相了。”
皇后的瞳孔猛然收缩：“你……”
“在听涛阁，臣妾和青蒿就在屏风后。”苏晚平静地说，“听到了您和李公公的所有对话。”
皇后的脸色瞬间苍白。她后退一步，扶住桌子才站稳：“所以你知道……所有的事？”
“所有。”苏晚点头，“知道这个世界是试验场，知道我是‘变量’，知道您是先帝选定的‘至痛之魂’，知道三个月后‘监察者’要来评估，知道仪式需要牺牲……所有。”
房间里陷入了死寂。烛火跳动，在两人脸上投下摇曳的影子。