西路的紧急传讯在凌晨骤然亮起。
张云峰正坐在中路营帐，依托道珠推演虚蚀兽兵的破解方案。
完整的虚路结构模型已经搭建完毕，他计划让机傀军团在物理进攻之外释放反相虚能波，从内部瓦解虚蚀兽赖以存续的根基，推演刚刚推进到六成，传讯阵骤然闪烁。
第一眼扫过文字，张云峰的动作猛地顿住。
西路，昆仑外围，金乌王亲至。
“金乌部大举进犯昆仑外围。”传讯阵传来土重山的声音，这位素来沉稳的厚土宗宗主语调沉重，“金乌王亲自领兵，化神中期威压压过来，我的盾卫挡不住。”
“细说战况。”
“战事三天前打响。金乌部三千精锐自西线领地出动，借着金乌族火遁天赋一日疾驰四百里，沿昆仑南麓向东狂飙，沿途哨所根本来不及预警。”
“前锋营折损过半，天剑宗剑修营勉强扛住首轮攻势，但金乌王的太阳真火裹挟虚能，修士的灵路护体撑不过三息，副营主已经重伤后撤。”
张云峰闭了闭眼。
此前万族联盟招揽金乌部，金乌王直言“我金乌部不做任何人的附属”，便率部退回西线。
张云峰当时判断对方会固守领地，不会主动挑起大战。
可金乌王之子金烈曾经暗中递来警示：“我爹说过，如果他扛不住，金乌部的未来，不在大荒。”
如今对方悍然出兵，矛头直指昆仑外围第七至十二号哨所。
“他不是来抢地盘。”土重山继续说道，“推进路线十分明确，目标是昆仑神宫。”
张云峰指尖重重磕在案上。
昆仑神宫是昆仑遗迹的核心。
金乌王是知晓神宫的秘密，还是受人挑唆？
“两种可能性。”凌清寒在一旁低声分析，“其一，金乌族是大荒古老种族，上古传承里留存昆仑神宫的记载；其二，幕后有人指使。”
张云峰没有接话，眼下线索不足，无法下定论断。
“撑住防线，我亲赴西线。”张云峰对着传讯阵开口。
“金乌王乃是化神中期，真火裹挟虚能，风险太大。”土重山满是顾虑。
“我清楚。”
传讯切断，张云峰立刻起身调兵。
“从中路抽调五百台最优批次玄铁五号精编机傀，凌清寒随我奔赴西线。中路防务交由青玄统筹，北伐推演暂且搁置，一切等我传回消息。”
他同步连通后方传讯，联系苏沐晴。
“我已经预判到西线会出事。”苏沐晴的声音一如既往冷静，“我针对太阳真火改良抗虚涂层，叠加隔温阵列，专门抵御高温。五十台先行编队已经开拔，半个时辰便可抵达。”
“你为什么不早说？”
“万金情报网截获金乌部兵工厂全开、后勤大批量集结的情报，但无法分辨是真备战还是虚张声势，不想用不确定情报打乱你的北伐筹备。如今战事爆发，一切就都坐实。”
张云峰没说话。
这就是苏沐晴。她从不需要别人替她操心，永远比所有人多想一步。从青云宗时期就是这样，当其他弟子还在为修炼资源争得头破血流的时候，她已经在傀儡峰的作坊里默默造自己的机傀。
“后方产能不要中断。”
“放心。”
传讯断开。五百台机傀、张云峰与凌清寒全速向西线疾驰，道珠网络源源不断把战场实况投射进张云峰识海，现实比报上来的情报更加残酷。
短短三日，十二座外围哨所已经丢掉七座。三千金乌精锐拆分九支小队，依仗火遁来去如风，如同九柄燃烧利刃撕裂防线，每一支都配有化神级强者带队。
厚土宗号称同阶难破的防御灵阵，在化神中期的太阳真火面前节节溃败；天剑宗剑修擅长近身搏杀，可连靠近战场都做不到。
金乌王铺开百里灼热领域，修为不及化神者踏入其中便会遭受重创。
张云峰一行人抵达西线，入目是一望无际的焦土。
太阳真火灼烧过的大地化作漆黑琉璃硬壳，土地遍地龟裂，缝隙渗出暗红余温，数月都难以消散。
空气弥漫焦灼气息，吸入肺腑便阵阵刺痛。远方天际悬浮一团庞大金色火焰，那正是金乌王，化神中期的威压化作无形高墙，扭曲周遭空气，呼吸如同吞咽滚烫砂砾。
“他的火焰里面，有虚的气息。”凌清寒握住霜纹剑，剑身霜纹自发亮起，勉强抗衡扑面而来的热浪。
张云峰闭上双眼，铺开道珠的虚能感知，把整片战场纳入探查。
在虚能感知的视角下，世界变成了另一个模样。
金乌王的金色火焰不再只是火，那是一团被虚能浸透的能量体。