傍晚，王自在离开城主府，没有回家，而是拐进一条小巷。
巷子深处有家茶馆，招牌老旧，生意冷清。
年轻的掌柜正在擦桌子，见王自在进来，连忙迎上：
“爷，您又来了！今天吃点什么？”
王自在笑道：“天天吃菜单上的，腻了。今天……我能自己点吗？”
掌柜一愣，随即赔笑：“那……我得问问厨子。您稍等。”
他转身进了后厨。
片刻后，掌柜出来：“厨子说今天不忙。爷想吃什么？”
王自在：“有鱼吗？想吃个鲤鱼焙面。”
“有！”
“要活的。”王自在强调，“别拿死鱼糊弄我。”
掌柜笑道：“瞧您说的——您来后厨自己挑，做个记号。”
王自在点头：“行。”
他跟着掌柜进了后厨。
门帘落下，掌柜脸上的笑容瞬间消失。
他站在门口，警惕地望向外厅。
后厨里，一个“厨子”转过身——正是柳青。
“王大人，”柳青压低声音，“怎么样？”
王自在难掩激动：
“柳总督！赫连铁上钩了！他命我全权负责审查——咱们的计划，成了！”
柳青眼睛一亮：
“好！不愧是王大人。
你有没有被发现，安全第一，如果有什么不对我立马送你去许昌！”
王自在咬牙：“不用！当时赫连铁在豫州屠城时，我就忍辱负重等着朝廷来人，现在终于要实现了，我怎么能先走！”
两人相视一笑。
窗外，洛阳城的暮色渐浓。
城墙上，胡人士兵来回巡逻；城内，百姓关门闭户，人心惶惶。
而在这家不起眼的茶馆后厨，一场颠覆洛阳的阴谋，正在悄然展开。
王自在离开时。
掌柜送他到门口，高声笑道：“爷慢走！下次再来！”
王自在摆摆手，融入夜色。
巷子深处，传来打更人的梆子声：
“天干物燥——小心火烛——”
更声悠长，像是在为这座危城敲响丧钟。
巷子深处，传来打更人的梆子声：
“天干物燥——小心火烛——”
更声悠长，像是在为这座危城敲响丧钟。
柳青刚到洛阳那会儿，日子可不好过。
吴大、吴松、嵩江这三个“绿林好汉”倒是热情，拍着胸脯说：
“柳大人放心！洛阳城里我们熟！这就带您去见最恨赫连铁的人！”
结果见到王自在时，场面一度尴尬。
茶馆雅间里，王自在一身青色官袍，端着茶杯，眼皮都没抬一下。
“梁国？”
他抿了口茶，语气冷淡，“王某一心盼的是大靖王师。”
柳青赔着笑：
“王大人，大梁皇帝白庚，乃是大靖皇帝第六子，正经的皇室血脉……”
“那又如何？”
王自在放下茶杯，“自立称帝，便是叛逆。王某虽恨赫连铁，但也不能从贼。”
吴大急了：“王大人！您不知道，梁国陛下他——”
“闭嘴。”
王自在扫了吴大一眼，“尔等江湖草莽，懂什么？”
柳青深吸一口气。
来之前他就料到会碰钉子
——这些汉人官员，骨子里还是认大靖正统。
但时间不等人，郭言成的大军已经在城外扎营，粮草一天天消耗，必须尽快打开洛阳城门。
“王大人，”柳青正色道，“若我说……白庚陛下的真正目标，从来不是偏安一隅？”
王自在挑眉：“哦？”
“陛下的志向，是收复汉家山河。”
柳青压低声音，“长安、洛阳……所有被胡人占去的土地，他都要拿回来。
而洛阳，只是第一步。”
王自在眼神微动，但依旧沉默。
柳青趁热打铁：
“赫连铁在洛阳十年，屠过城，压过汉人，把咱们当牲口。
王大人，您真甘心一辈子给这种人当狗？”
“砰！”
王自在猛地拍桌，茶水四溅。
他盯着柳青，眼中血丝隐现：
“你懂什么？十年前豫州之战，我父亲、我兄长……都死在赫连铁刀下！
我王家二十七口，只剩我一人！”
他喘着粗气，声音发颤：
“这十年，我装孙子、拍马屁、给胡人擦鞋……你以为我愿意？！”
柳青静静等他发泄完，才缓缓开口：
“所以，您更该报仇。”
王自在闭上眼睛，许久，才睁开：
“白庚……真能打下长安？”
“能。”柳青斩钉截铁，“洛阳只是西进的起点。
郭言成将军十万大军已围城。缺的，只是一把从里面打开的锁。”
又是一阵沉默。
窗外传来胡人士兵的吆喝声，夹杂着皮鞭抽打的脆响
——不知道又是哪