城东的蒸汽印刷厂轰隆作响。
“哐当，哐当。”
沉重的生铁滚筒飞速转动。黑色的油墨溅在齿轮边缘。
一股浓烈的墨臭味混着机油味，呛得人直打喷嚏。
光着膀子的工人们抓起刚印好的报纸，麻利地用麻绳捆成一摞。
《无妄日报》号外。
头版头条印着几个拳头大的黑体字：大黎女帝退位，九州共主降世。
成捆的报纸被扔上蒸汽轨道车。
扔上顺流而下的商船。
三天时间。
这则消息插上翅膀，炸翻了整个九州大陆。
南楚，建康城。
临江的三层大茶楼里。
一个穿着青布长衫的书生，一拳砸在木桌上。
“砰！”
青瓷茶杯跳起来，茶水泼了一桌子，浸湿了那张报纸。
书生额头青筋暴起，一把抓起报纸撕成两半。
“荒唐！简直荒谬绝伦！”
他指着风陵渡的方向，破口大骂。
“千年的祖宗基业，拱手送给一个满身铜臭的商贾！”
周围几个书生也跟着拍桌子站起来。
唾沫星子横飞。
“妖妃！大黎就是毁在这个不要脸的妖妃手里！”
“为了一个男人，连列祖列宗的坟头都不要了！千古奇耻！”
书生们咬牙切齿，恨不得用手里的折扇把姜清疏生吞活剥。
文人墨客在茶楼里跳脚骂娘。
但这些骂声，根本传不到泥巴路上。
大黎边境，青州。
干旱了半年的黄泥地裂开巴掌宽的缝隙。
村头的老榆树被剥光了皮，露出白花花的树干。
一个穿着破皮甲的叛军头领，站在干涸的井沿上。
手里举着一把生锈的宽背大刀。
“乡亲们！”
头领喊得嗓子破音，干咳了两声。
“妖妃把咱们大黎卖了！让咱们给无妄城的妖人当狗！”
他挥舞大刀，刀背砸在水井石沿上。
“跟我走！咱们去清君侧！打进无妄城，抢回咱们的粮食！”
底下站着几百个皮包骨头的饥民。
手里攥着木棍和生锈的铁锄头。
没人吭声。
一个满脸黑灰的年轻后生走出来，舔了舔干裂出血的嘴唇。
“将军。”后生咽了口唾沫，喉结艰难地滚了一下。
“喇叭上说了，只要咱们是大黎人，现在就算无妄城的人了。”
他盯着头领的皮靴，眼睛里冒着绿光。
“进了无妄城的户籍，一天发两个肉包子。”
叛军头领脸都绿了。
他猛地跳下水井，举起刀。
“没骨头的软蛋！谁敢去给萧砚当狗，老子现在就活劈了他！”
他一步跨上前。
还没来得及挥刀。
“噗嗤。”
一把锄头从后面刨过来。
生锈的铁刃狠狠嵌进头领的后脑勺。
红白相间的脑浆子顺着铁刃往下淌，滴在干裂的泥土里。
头领身子一僵，大刀掉在地上，直挺挺地扑倒。
一个老头拔出锄头，大口大口喘着粗气。
“打死他！”
老头嘴里喷出唾沫星子，双眼通红。
“这王八羔子想断了咱们吃肉包子的路！弄死他！”
饥民们像疯狗一样扑上去。
木棍砸，石头拍。
一盏茶的功夫，叛军头领变成了一摊烂肉。
大黎旧门阀苦心经营的叛乱。
还没走出村口。
就被一群为了无妄城户籍的乡亲们，拿锄头敲碎了脑壳。
无妄城，城主府。
书房的青砖地上铺满了白纸。
全是各地送来的灾情奏折和户籍册。
萧砚坐在雕花木床的边缘。
身上套着件宽松的灰布睡衣。
他双手插进乱糟糟的头发里，用力往上一揪。
三根黑头发脱落，飘在腿上。
“秃了。老子要秃了。”
他揉着胀痛的太阳穴，血管在指肚下突突直跳。
沈万金站在书桌旁。
胖脸上的油汗滴答往下掉，砸在账本上。