北雍拒马城外，荒原上黑压压一片。
雪停了，风刮得跟刮骨刀似的。
姜清疏站在青铜战车上，赤金甲胄冻得像块冰砣子，寒气顺着铁片直往里衣钻。
她右手死死抠著车辕。
指甲断裂的伤口又裂开了，渗出几滴暗红的血，蹭在木头上。
抬眼望去，没看见攻城梯，也没见着投石车。
几十个膀大腰圆的大黎壮丁，正吭哧吭哧地举著十几根粗竹竿。
竹竿上挑着几块缝在一起的白帆布，风一吹，哗啦啦直响。
上头拿黑墨写着五个大字：迎萧相还朝。
字写得歪歪扭扭，墨汁都冻结块了，透著股子诡异的滑稽感。
顾子昂缩在战车轮子后头。
他披着件羊皮袄，冻得鼻涕过河，拿袖子一抹，糊了半张脸。
“主、主子”
顾子昂牙齿打着战，上下牙磕得哒哒响。
“咱、咱们带了三十万人，就、就举个牌子啊？这北雍的箭塔上，那床弩可瞄著咱们呢，要不往后退两步？”
姜清疏没搭理他。
她盯着那紧闭的拒马城城门，眼眶里全是红血丝，呼吸喷出白色的雾气。
“后退者，斩。”
她声音嘶哑，像是在砂纸上磨过。
扭头看了一眼身后的三十万大军。
这帮原本在平阳关被吓破了胆的残兵败将，这会儿一个个伸长了脖子往前瞅。
没人发抖，也没人想着当逃兵。
有个缺了门牙的老兵棍，正拿胳膊肘捅旁边的生瓜蛋子。
“瞅见没？只要把萧相爷接回去，咱就有白面馒头吃了。相爷当年可没让咱饿过肚子。”
“真、真的啊？”
新兵吸溜著清鼻涕，眼睛发亮，“那咱拼了命也得把相爷抢回来。”
这股子盲目的信任，像野草一样在军阵里疯长。
姜清疏听着这些私语，胃里一阵翻江倒海，酸水直往嗓子眼涌。
嫉妒和悔恨把她的心脏绞成了一团乱麻。
她拔出天子剑，剑刃摩擦剑鞘发出一声刺耳的悲鸣。
剑尖直指高耸的城头。
“城上的北雍蛮子听着！”
姜清疏用尽全身力气嘶喊，声带拉扯得生疼，带着破音在荒原上回荡。
“交出萧砚！大黎立刻退兵！”
“若少他一根头发，朕踏平你们北雍！”
消息长了翅膀，顺着八百里加急的快马，一路卷进了北雍皇宫。
偏殿里。
地龙烧得热烘烘的，空气里飘着股酱油混着花椒的大料味儿。
萧砚腰上系著块脏抹布，正拿着个大铁勺，在砂锅里搅和。
“咕嘟咕嘟。”
锅里的红烧肉冒着诱人的酱红色泡泡。
他凑近闻了闻，满意地砸吧砸吧嘴，伸手想去捏一块。
指尖刚碰到滚烫的肉皮。
“嘶！烫烫烫！”
萧砚触电般缩回手，捏著耳垂原地直蹦，顺口骂了句街。
门外突然传来一阵悉悉索索的脚步声。
还有压低了的争吵。
“你进去！你是个文官，说话好听点！”
“胡闹！老夫这把老骨头，哪禁得住他那张损嘴？你是大将军，你头铁，你去！”
萧砚翻了个白眼，拿抹布擦了擦手。
走到门边，一脚踹开半扇门板。
“哐当。”
门外，上官云鹤和拓跋烈正撅著屁股，头顶着头往里挤。
门一开，俩人失去平衡，直接骨碌碌滚进了门槛。
上官云鹤的乌纱帽摔飞了，露出个光秃秃的脑门。
拓跋烈那身重甲砸在地砖上，震得屋顶落下一层灰。
“哎哟俺的腰！”
拓跋烈揉着后腰，四仰八叉地躺在地上。
萧砚抱着胳膊，居高临下地看着这俩北雍朝堂的顶梁柱。
“两位，这是嫌宫里不包吃住，跑我这儿碰瓷来了？”
他撇撇嘴，用脚尖踢了踢拓跋烈的护腿，“起开，挡着我灶台的采光了。”
上官云鹤赶紧爬起来。
捡起乌纱帽胡乱扣在头上，老脸笑成了一朵烂菊花。
“王、王爷见笑了。老臣这不是有事儿想求见王爷嘛。”
老狐狸眼珠子滴溜溜转，视线在萧砚那张沾了点灶灰的脸上打量。