“覃九疑在溆浦公开招募壮丁，扩充人手，请府台速查速处。”
阿福抬眼：“这已经是第三份紧急公文了。”
“第三份才像话。”
“前两份呢？”
“前两份是请他办事，第三份是告诉他事情已经到了必须办的地步。”
钱大牛站在旁边，小声道：“大人，若真招了很多人，会不会已经晚了？”
王立没有回答，直到公文封好，才道：“还没晚。”
他说得很快，不留丝毫迟疑的空隙。
方惟是在入夜前回来的，马鞭上沾着泥，身后只跟了一名差役。
他进门便问：“钱大牛说的招兵，你已经知道了？”
“公文送出去了。”
“巡检兵负责人说，溆浦县那边还没有报上来。”
“所以才让他去查。”
“他手里只有八十人，两个主要出口已经牵住了，再往溆浦南部铺人，怕是顾不过来。”
“让他别铺开。”王立道，“先查招募的人从哪来，钱从哪来，招到的人往哪走。”
方惟看着桌上的公文：“你要的是人，不是村子。”
“我要的是证据，也要知道覃九现在缺什么。”
“他缺人。”
“他缺到开始花高价买人了。”
方惟沉默片刻：“那说明他比我们预想得更快。”
王立走到墙边，将时间线纸重新换了一张。
“距四月底，还有两周。”
墨迹落下，“十四日”三个字格外醒目。
方惟站在他身后：“奏折应当已经到京城了。”
“若通政司没有压着。”
“王彦会想办法。”
“他能推动经筵，不能替天子批红。”
“王谦呢？”
王立的笔尖停住，过了片刻才道：“父亲在京城，离这里太远。”
方惟看着他的背影，没再追问。
入夜后，众人陆续散去，后堂只留了一盏灯。
王立坐在案边，面前的饭已经彻底凉了，谁也没有再来催他。
白纸上，从到任那日开始，一天一天写满了字。
东门、水渠、码头、第四号泊位、辰溪仓房、暗路、黑烟、方克己、吕正明、孙贵、周承四，还有今日添上的溆浦招兵。
他想起初到沅陵时，吕正明站在城门下迎他，脸上带着客气，眼睛却在打量一个外放官能撑多久。
那时对方大概以为，三个月足够让他低头。
王立拿起笔，在时间线最末又补了一行。
距四月底，十四日。
写完，他靠在椅背上，抬头看向窗外。
月光落进后堂，案上的关系图被照亮一半，孙伯龄和覃九的名字隔着数条墨线，夹在灯火与月色之间，忽明忽暗。
王立看着那张图，目光最终落在那最后写下的三个字上。
十四日。
该来的兵马没有来，不该壮大的敌人却在疯狂壮大。
留给他的时间，不多了。
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