赵怀安声音压得很低：“策论我……改了两次收束。”
李牧之的扇子一顿。
阿福看看这个，又看看那个，满脸都是不解。
王立问：“改几次？”
赵怀安伸出两根手指，指尖还在发抖。
“第一次觉得太轻，第二次又觉得太重，后来……后来来不及了。”
王立盯着他看了片刻。
赵怀安低下头：“立哥，我是不是手欠？”
“是。”
赵怀安肩膀一垮。
王立抬手拍了他一下：“但能知道自己手欠，还算没蠢到底。卷子已经交了，回去睡觉，醒了再骂你。”
赵怀安愣了愣，鼻子有些发酸：“你现在不骂？”
“我累。”
李牧之在旁边凉凉道：“他现在骂你，怕骂到一半自己先倒下。”
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王立瞥他：“你若想替我骂，我不拦着。”
李牧之立刻摇扇：“君子动口也要挑时辰。”
又过了一阵，贡院门口的人少了大半，钱三才从里面冲出来。
他的考篮歪在胳膊上，半边袖子全是墨，脸上不知道蹭了什么，黑一道白一道，像刚从灶膛里钻出来。
他一看见王立，眼眶当场红了，两步并作一步跑过来。
“立哥！”
王立往旁边让了半步：“站住，别把墨蹭我身上。”
钱三硬生生停住，脸上又哭又笑：“我写完了！三场都写完了！没有一场交白卷！”
王立道：“好。”
“而且策论我没偏题！我审了三遍！三遍！”
“好。”
钱三憋了半天，委屈得不行：“你能不能多说两个字？”
王立看着他那副脏兮兮的样子，沉默片刻。
“好极。”
钱三眼泪唰地滚了下来。
李牧之嫌弃地往后退：“你哭归哭，别往我扇子上滴。”
钱三抹了一把脸，越抹越花：“我就是……我就是觉得我爹娘能知道，我真的写完了。”
赵怀安低声道：“会知道的。”
王立没有说话，只伸手把钱三歪掉的考篮扶正。
最后出来的是方惟。
他衣摆干净，脸色也平静，若不是眼底有些血丝，几乎看不出刚从贡院熬了九日。
然后走到王立身边，没寒暄，从袖中抽出一张折好的纸条递过去。
王立接过，展开，顿了一息，把纸条折回去，塞进袖中。
方惟低声问：“你的策论写得怎么样？”
“写完了。”
“几成？”
王立看他一眼：“九成半。”
方惟嘴角动了动：“那就行。”
李牧之在旁边狐疑道：“你们两个说话能不能让人听懂？”
王立道：“不能。”
钱三立刻凑过来：“什么九成半？什么纸条？是不是有事？”
赵怀安拉了他一下：“先回去。”
钱三还想问，李牧之用扇子敲他肩膀：“你现在最该想的是洗脸。你这样走在街上，别人会以为贡院里刚审过你。”
钱三低头看了看自己袖子，嘟囔道：“我这是读书人的墨。”
“读书人也没有把墨蹭到耳朵后的。”
回读书局的路上，五人走在一起。
钱三一路叽叽喳喳，说自己经义第三题险些写成劝学，幸亏把题看了三遍，又说策论里写了“取士要公”，还问这样算不算跟王立学到精髓。
赵怀安在旁边纠正他：“那个字不是那么读的。”
钱三不服：“我考场上又不用读出来。”
李牧之摇着扇子：“你这答法只能算不跑题，离出彩还差十万八千里。”
钱三瞪他：“那你呢？”
李牧之慢悠悠道：“我出不出彩不好说，至少墨没爬到耳朵后头。”
方惟走在一旁，偶尔插一句：“你第三段若写太满，会散。”
钱三立刻紧张：“散了吗？”
方惟道：“我没看你卷子。”
“那你吓我！”
王立走在最后，听着他们吵，没插话。
街边摊贩的吆喝声，马车轱辘碾过石板的声音，远处孩童追逐的笑声，一股脑涌进耳朵里。
贡院九日像隔了一层厚墙，如今墙开了，人