诗会之后，王立的名字在庆宁府又传了一轮。
这一次，传的不是策论。
有人说他边塞诗有杀气，有人说他即兴限韵不似偶得，还有人把卢景请战那一幕说得添油加醋，仿佛王立当时不是作诗，而是在留芳园当场拔刀。
钱三听了半日，回来认真问：“立哥，你那日真吓到卢景了吗？”
王立正在改一篇经义，头也没抬：“我若真吓人，他该当场跑。”
李牧之坐在旁边，竟没有接话。
这很不对。
平日里，这种话题若不被他拆两句，他连饭都吃不香。今日他只是翻书，书页翻得很慢，扇子也没拿出来。
赵怀安看了他一眼，又看王立。
王立没有问。
第一日如此。
第二日还是如此。
第三日，钱三终于憋不住，端着碗凑到李牧之旁边：“你是不是病了？”
李牧之抬眼：“你离我远点，我怕真病。”
钱三松了口气：“还会骂人，那应当没事。”
方惟从书卷后抬头：“骂得不够狠，还是有事。”
李牧之把书合上：“你们现在看人，全靠挨骂轻重？”
王立终于放下笔：“这法子对你很准。”
李牧之看了他一眼，没有再说。
当天夜里，后院灯火迟迟未熄。
五月底的风带着潮气，纸边有些卷。钱三早早困得撑不住，被赵怀安赶回屋。方惟还在改诗，改到第三遍，脸色比题目还硬。
王立把最后一卷批完，抬手揉了揉眉心。
李牧之还坐着。
桌上那本书停在同一页，停了很久。
王立把茶盏推过去：“再不说，我就当你准备出家。”
李牧之看着茶盏，过了一会儿才开口。
“我父亲的那批货，在金陵那边的新渠道，出了问题。”
他的语气很平。
平得像是在说书院饭堂今日盐放少了。
王立手指停住：“怎么出的？”
李牧之道：“那边货行突然撤了合作。没有细由，只回一句近期不便。之后我父亲托人再问，对方一个字也不多说。”
赵怀安抬起头。
方惟手里的笔也停了。
王立问：“哪一家货行？”
“金陵永丰货行。”李牧之道，“我游历时见过他们掌柜。那人做事稳，不是随口应承又随口翻脸的性子。”
王立道：“所以你觉得有人压了他。”
李牧之点头：“我怀疑，是孙伯龄那条线伸过去了。”
这名字一出，几人间的气氛瞬间沉了下去。
方惟皱眉：“你确定？”
李牧之摇头：“不确定。但当年码头扣货，那条线最后绕到吏部。如今我刚让家里府城铺面留意听雨楼账路，金陵那边便断了新渠道。时间太巧，巧得像有人怕我家手太长。”
钱三原本已经走到屋门口，听见这句又折回来：“那你家会不会亏很多？”
李牧之看向他。
钱三立刻补了一句：“我不是看热闹，我是真担心。”
李牧之扯了下嘴角，像笑又不像：“暂时亏不死。”
王立问：“暂时是多久？”
李牧之脸上的那点弧度收了：“若金陵这条线彻底断掉，接下来半年会紧。我父亲这些年铺得太快，有几处账面周转靠的就是金陵新路。现在路口被堵，货还在，人情还在，银子却不能按时回来。”
王立道：“你父亲知道你在查旧线吗？”
“不知道。”李牧之道，“我没告诉他。”
“怕他担心？”
“怕他拦我。”
李牧之说完，自己先沉默了。
王立看着他：“你倒是很有自知之明。”
李牧之冷笑：“你这个时候还要刺我一句？”
王立道：“不刺你，你会以为自己还能扛。”
李牧之没有反驳。
这才是最麻烦的地方。
他平日里能把一句话拆成三把刀，今日却连刀柄都懒得拿。
王立道：“永丰掌柜叫什么？”
“葛成。”
“你与他有没有直接往来？”
“有。”李牧之道，“我在金陵时与他吃过一顿饭，后来也有两封信。此人不算热络，但说到做到。”
王立问：“他撤合作之前，有没有传过预兆？”
“没有。”李牧之道，“正因为没有，才不正常。”