三日很快过去。
金陵城东，青藤书院。
书院不大，门前两株老槐树，树下停着几辆马车。
门匾上的字写得秀气，跟庆宁府那些厚重匾额不同，像是笔锋还带着水气。
钱三站在门口，看了看里面，又看了看自己鞋上的泥。
“立哥，我是不是该擦擦？”
李牧之看他一眼。
“你擦鞋，不如擦脸。”
钱三愣住。
“我脸上也有泥？”
赵怀安低声道：“没有，他只是想说你紧张。”
钱三松了口气，又有些不服。
“我不是紧张，我是尊重江南。”
王立道：“进去之后少说这句话。”
钱三问：“为何？”
王立道：“容易显得我们真没见过世面。”
李牧之笑了一声。
“你终于知道要脸了。”
王立看他。
“我是怕你们丢我的脸。”
钱三刚要反驳，书院门内已有小童迎出来。
“四位相公可是来赴文会？”
王立拱手。
“庆宁府王立，携同窗来听会。”
小童听见“庆宁府”三个字，目光停了一下，很快又低头。
“诸位请随我来。”
四人进了书院。
院内摆了数十张坐席，正中是一方高台，台上有书案、笔墨、题匣。
两侧坐着年轻士子，多半衣着齐整，神态从容。
也有几个外地读书人，坐得稍远，话更少。
王立四人来得不早不晚，靠边坐下。
钱三左右看了一圈，压低声音。
“这里的人都不大说话。”
李牧之道：“说了，只是你没听懂。”
钱三皱眉。
“我听得懂江南话。”
李牧之道：“我说的是眼神。”
钱三不说话了。
赵怀安看向几处坐席，低声道：“他们看我们，像在看客船上的货牌。”
王立道：“分类而已。”
赵怀安问：“你不介意？”
王立道：“他们还没开价，我介意什么？”
李牧之把扇子一合。
“这话听着很商贾，我喜欢。”
没多久，台前走上一名三十岁上下的男子。
他穿青色长衫，面容清瘦，举止不急。站定之后，先向众人一礼。
“诸位今日肯来青藤书院，是给顾某薄面。今日文会不比诗酒，也不论门墙，只谈文章义理。若说得好，满堂皆可听。若说得错，也请诸位口下留情，莫让顾某明日被人堵在文庙门口。”
席间响起笑声。
钱三小声道：“这位顾先生说话挺和气。”
李牧之道：“能主持文会的人，和气只是外衣。”
王立看着台上，没有接话。
顾先生继续道：“今日来宾，先请诸位互通姓名，免得辩到热处，只知对方脸红，不知对方是谁。”
笑声又起。
从左侧开始，士子陆续自报家门。
“白鹭书院，陆承之。”
“半山诗社，姚景。”
“姑苏来客，沈越。”
一个个名字落下，旁人或点头，或低声议论。
轮到王立这边，王立起身。
“庆宁府王立，秀才，来江南游历。”
他说完便坐下。
钱三也赶紧起身。
“庆宁府钱三，秀才，也来游历。”
李牧之慢悠悠道：“庆宁府李牧之，秀才，顺路看看江南的钱往哪里流。”
不少人看向他。
赵怀安起身，声音平稳。
“庆宁府赵怀安，秀才，来见学。”
四人坐下后，旁边隔了两席，有人低声道：“庆宁府，北边来的。”
另一人接道：“院试案首也只是院试。到乡试这一层，文章就不一样了。”
钱三脸色立刻不好看。
他凑近王立。
“立哥，他们在说你。”
王立看着台前。
“我听见了。”
钱三道：“不说两句吗？”
王立道：“等辩论。”
钱三只好坐回去，手却攥住了衣角。
赵怀安垂着眼，没有说话。
李牧之