院试还有十二天。
书院里的声音少了许多。
前几日还能听见钱三在井边把经义背成菜谱，如今连他也知道压着嗓子。
赵怀安每日起得更早。李牧之的扇子又回来了，只是打开的次数少了。沈明远照旧坐在前排，笔墨摆得整齐。王立照旧坐在后面。
区别是，他最近骂人少了。
钱三对此很不适应。
“立哥。”
“说。”
“你最近是不是也病了？”
王立翻书的手停了一下。
钱三很认真：“牧之不骂我，是家里有事。你不骂我，我怕。”
李牧之在旁边合上扇子。
“你这是想挨骂想疯了？”
钱三松了口气。
“你骂我就行。”
李牧之看他半晌。
“你这人，倒也不挑食。”
王立没接话。
他看向讲堂门口。
周夫子来了。
今日周夫子没拿书。
他手里只拿了一串钥匙。
进门后，他没有先骂人，也没有喝茶，只把钥匙往案上一放。
钥匙碰撞的声音不大，堂中却骤然一静。
周夫子扫了一眼众人。
“甲班提前入围院试的，留下。”
他点了七个人。
许鸣不在其中。
他坐在后排，脸色变了变，低头收拾书箱。
被留下的人也没人露喜色。
这种时候被周夫子单独留下，未必是好事。
可能是开小灶。
也可能是被老头按在案上扒皮。
众人退出后，周夫子亲手关了门。
门闩落下。
王立心里点头。
周夫子若去刑部，估计能把犯人骂到主动招供。
周夫子在案前坐下。
“今日最后一次特别课。”
众人神色一紧。
周夫子道：“不讲经义。”
钱三眼睛亮了一点。
“不讲策论。”
钱三眼睛更亮。
周夫子看他。
“你高兴什么？”
钱三立刻低头。
“学生没有。”
周夫子冷笑。
“你脸上写着。”
钱三把脸埋得更低。
李牧之轻咳一声。
赵怀安忍住了笑意。
周夫子手指敲了敲案面。
“今日只讲一件事。”
堂中无人动笔。
周夫子道：“若你是主考官，案头放着两篇策论。”
“一篇锋芒毕露。”
“一篇四平八稳。”
“你取哪篇？”
话落，讲堂里安静下来。
这题比经义难。
经义有章可循，这题没有。
第一个被点到的学生站起来。
“学生以为，当取锋芒毕露者。”
周夫子道：“为何？”
那学生道：“院试取士，若无才气，何以出众？四平八稳之文虽无错处，却难见志向。”
周夫子没说好，也没说不好。
第二人站起。
“学生以为，当取四平八稳者。”
“为何？”
“科场文章，首重稳妥。锋芒太露，易伤法度。院试虽取才，亦取品。”
周夫子眯了眯眼。
“取品？”
那学生顿了一下。
“是。”
王立抬眼看了他一眼。
这两个字，近来很熟。
韩子章那封东西，写得最多的就是这个味道。
不说你文章错，说你品性险。
不杀你文章，先污你人。
周夫子没追问，只道：“坐。”
第三人又说折中。
锋芒要有，稳重也要有。
说了半盏茶，一句错没有，也一句用没有。
周夫子听完，问：“你若是主考官，取哪篇？”
那人卡住。
“学生……需再细看。”
周夫子道：“废话。”
那人脸上一阵红一阵白，讪讪坐下。
钱三偷偷咽了口唾沫。