正院花厅的门槛，比柳姨娘记忆里高。
她以前来过。
来请安，来谢恩，来领被克扣后又补回来的半袋炭。
每一次，她都站在门外多，坐下的时候少。
小翠扶着她，低声道：“姨娘，慢些。”
柳姨娘点点头。
她穿着新衣。
料子是王谦前些日子赏的，颜色不艳，青灰里压着一点暗纹。她昨夜试了三次，总觉得不合身。
花厅里，茶香已经起来。
张氏坐在主位，鬓发梳得一丝不乱。
陈姨娘坐在左侧，手里捏着帕子，笑得快。
赵姨娘低头拨茶盖。
大少奶奶林氏坐得端正，看见柳姨娘进来，先放下了杯子。
所有人都看了过来。
柳姨娘脚步顿了一下。
小翠的手紧了紧。
陈姨娘先开口：“柳姐姐来了！快，坐这儿。”
她拍了拍身旁的位置。
声音热络得像多年姐妹。
柳姨娘心里清楚。
以前陈姨娘喊她，都是“柳氏”。
如今多了一个“姐姐”。
四少爷县试案首，比什么胭脂都好用。
柳姨娘走过去，轻轻福身：“见过夫人。”
张氏笑了笑：“都是自家人，坐吧。”
柳姨娘坐下。
林氏亲手递了一盏茶过来：“姨娘喝茶。”
柳姨娘忙接：“多谢大少奶奶。”
她手指碰到杯沿，热意传来，才发现自己掌心有汗。
张氏看着她，语气平稳：“今日人齐了。柳妹妹难得来，大家也亲近亲近。”
难得来。
柳姨娘听见了。
花厅里的人也都听见了。
这是提醒，也是规矩。
以前不是没人，是不算人。
柳姨娘低头：“夫人说的是。”
她没有多说。
立儿说过，别人递刀，不一定要接。有些刀，让它落在桌上，自然有人看见。
陈姨娘笑着接话：“说起来，还是柳姐姐有福气。四少爷如今真是出息了，县试案首呢。前日我娘家嫂子还问，说王家四少爷是不是文曲星下凡。”
小翠站在柳姨娘身后，嘴角忍不住往上扬。
柳姨娘轻声道：“哪里是我教得好。都是书院夫子教得好，也是四郎自己肯用功。”
赵姨娘抬眼：“肯用功也要有根底。四少爷从前不显山不露水，如今一鸣惊人，倒叫人佩服。”
这话说得顺。
也留了刺。
从前不显山不露水？
那是全府都觉得他不学无术。
柳姨娘放下茶盏，仍旧温声：“孩子从前不懂事，让府里操心了。如今知道上进，我这做娘的，只盼他身子好。”
陈姨娘立刻道：“可不是。读书最伤身。柳姐姐若缺什么，只管说。”
柳姨娘笑了笑：“如今都够了。”
这四个字落下，厅里安静了一瞬。
张氏端茶的动作停了半拍。
够了。
这话听着本分。
可从前不够，谁都明白。
张氏把茶盏放下：“四郎争气，是王家的喜事。”
她顿了顿。
“不过科举路长，县试只是第一步。后面还有府试、院试、乡试。一步一步来，莫要浮躁。”
柳姨娘起身：“夫人教训得是。我回去便写信，让四郎记着。”
张氏笑意淡了些：“倒也不必如此郑重。”
柳姨娘坐回去：“四郎年纪轻，有时说话急。夫人提点，是他的福气。”
陈姨娘看了柳姨娘一眼。
这话软，可软里头有东西。
她把张氏的话抬成“提点”，张氏便不好再压。
林氏垂眼喝茶，唇角轻轻动了一下。
这位柳姨娘，今日不太一样。
茶会说着闲话。
从新来的绣娘，说到厨房新采买的桂花糖，又说到府里下月的祭祀用度。
张氏忽然道：“说到用度，柳妹妹院里从前清减了些。”
刘嬷嬷站在旁边，眼皮一跳。
张氏继续道：“四郎如今备考府试，院里也不能短了。以后柳妹妹的月例提一等，跟陈妹妹齐平。”
话音落下。
陈姨娘脸上的笑僵了一下，很快又恢复如常。