卯时，天还没亮透。
松山书院门前挂着两盏灯。
二十三名考生站在门口，没人说笑。
书箱、笔袋、干粮、水囊，一样样都背在身上。
平日里最能闹的几个，也像被人按住了喉咙，一片死寂。
孟教习站在台阶上，手里拿着名册。
“点名。”
他的声音不高，却把众人背后的困意全敲没了。
“沈明远。”
“在。”
“王立。”
“在。”
“赵怀安。”
“在。”
“李牧之。”
“在。”
“钱三。”
“在！”
钱三这一声太响，门口几只鸟都惊飞了。
李牧之侧头看他：“你是去考试，还是去投军？”
钱三揉了揉鼻子：“我怕夫子听不见。”
王立看他一眼：“你要是待会儿答题也这么有底气，县令都得给你让座。”
钱三立刻闭嘴。
赵怀安脸色有些白，手里死死攥着书箱带子。
王立穿着柳姨娘送来的新衣。
青灰色，不扎眼，袖口收得很合适。
衣服不贵，但干净，平整，穿在身上，像有人在背后替他托了一把。
李牧之扫了他一眼：“不错。今天像个人。”
王立道：“你今天也不错。”
李牧之挑眉：“哪里不错？”
“紧张得很有层次。”
李牧之脸一黑：“胡说。”
王立低头看了一眼他的手。
李牧之猛地把手往袖子里一藏。
王立没拆穿。
钱三反倒最平静，背着书箱，脚步很稳。
赵怀安看他：“你不怕？”
钱三想了想：“怕也没用。考不上，大不了回家种地。”
王立转头。
钱三立刻补了一句：“但我不想回去种地。”
王立这才收回目光：“你敢想回去，我现在就把你种门口。”
孟教习合上名册。
“走。”
一行人出了书院。
街上还冷，卖早食的摊子刚支起来。热气从锅里冒出来，有人抬头看他们，知道这是赶考的书生，便没吆喝。
县学在城东。
到了门口，天色才开始发白。
县学外已经排起长队。
三百多名考生挤在门前，有人低声背书，有人闭眼念经，还有人一遍遍摸自己的笔袋。
李牧之低声道：“人真多。”
王立道：“怕了？”
李牧之冷笑：“怕他们不够我赢。”
王立点头：“嘴硬得很标准。”
“你闭嘴。”
前面搜检开始。
两个衙役守门，一个书吏登记。
笔墨纸砚要查，衣袖要翻，鞋底要看，连干粮都得掰开。
轮到王立时，搜检的衙役拿起他的笔袋，手指一捏，眉头皱起。
“这里有夹层？”
王立看过去。
笔袋内侧确实多缝了一层软布。
柳姨娘怕笔在路上磕坏，昨夜特意让阿福送来时交代过。
衙役沉声道：“打开。”
身后有人立刻伸长脖子。
“夹层？不会藏东西吧？”
“松山书院的人也敢？”
李牧之脸色沉了下去。
赵怀安也往前半步。
王立抬手，止住他们。
他看着衙役：“可以拆。只是拆坏了，你得赔。”
衙役一愣：“你说什么？”
王立道：“这是我娘亲手缝的。你查作弊，我配合。你若查出东西，我认罚。”
“你若查不出，又把它扯烂，按理该赔。”
旁边书吏抬头看了他一眼。
这话不冲，却把规矩摆得清清楚楚。
衙役冷哼一声，拿小刀挑开一角。
里面空的。
衙役又捏了几下，没发现纸条。
书吏道：“无夹带，放行。”
衙役把笔袋丢回去。
王立接住，低头看了一眼被挑开的线口。
他没说话。
心里那张嘴已经写完了三百字诉状。
但他忍住