夜色彻底吞没了最后一缕天光，灶间里只剩下文火石幽微的红光，映照着那盆腌制好的羊肉和那锅清澈见底的高汤，像两枚蓄势待发的、沉默的棋子。
翌日，孔雀王宫正殿。
百妖齐聚。
恢弘大殿以整块玄色曜石铺地，打磨得光可鉴人，倒映着穹顶上垂落下来的万千琉璃晶灯。
灯盏内燃着特制的“千年鲸脂烛”，光线柔和明亮，将殿内每一根雕着繁复孔雀翎纹、盘绕着上古异兽浮雕的巨大梁柱，映照得纤毫毕露，气势迫人。
两侧玉阶之上，依次排开数十张宽大的紫檀木案几，铺陈着华贵的妖锦。
案后，早已坐满了来自妖域各族的宾客——青丘狐族的长老抚须端坐，眼神精明闪烁；北冥玄龟一族的代表缩在宽大的袍服里，只露出一双沧桑沉静的眼睛；南荒虎族的大汉肌肉虬结，不耐烦地拨弄着面前的金盏；更有羽翼鲜艳的禽妖、鳞甲森然的蛇妖、气息诡谲的虫妖……形形色色，妖气冲霄，却又被一股无形的、源自大殿正前方那尊至高王座的威压牢牢镇住，维持着表面上的秩序井然。
空气中弥漫着浓郁的灵果甜香、美酒醇香，以及各种妖类自带的、或芬芳或腥臊的气息，混杂成一种光怪陆离的喧嚣背景音。
而所有的喧嚣，在殿门再次被推开时，像是被一只无形的手骤然掐断了一瞬。
无数道目光——好奇的、审视的、轻蔑的、玩味的——齐刷刷射向门口。
云朵朵走了进来。
她还是那身灰扑扑的粗布衣裙，怀里抱着用破布裹紧、只露出一双警惕金瞳的嗷呜，脚步平稳，目不斜视。
在她身后，跟着两名沉默的孔雀族侍卫，以及如同她影子般、无声无息融入殿内阴影的黑岩。
她被引向大殿正中央。
那里，早已设好了一座特制的烹饪台。
台面是温润的暖玉，下方嵌着数块精心排布的“地火炎晶”，只要稍一催动，便能升起稳定均匀的灵火。
旁边案几上，一应器皿——巨大的玉鼎、薄如蝉翼的灵竹蒸屉、数百个雕刻着精细云纹的暖玉小盅、长柄玉勺、滤网、分餐玉碟……分门别类，摆放得整整齐齐，光洁如新。
这与其说是烹饪台，不如说是一座舞台。
一座将她彻底暴露在所有人目光之下的舞台。
云朵朵能感觉到那些目光像细密的针，扎在她的后背、脖颈、脸颊上。
她能听见几声压低的嗤笑，大概是嘲笑她这身寒酸打扮，与这金碧辉煌的殿堂格格不入。
她没理会。
抱着嗷呜，走到烹饪台后站定。
抬起头，目光平静地望向大殿正前方。
九级白玉台阶之上，是那张象征着妖域至高权力的王座。
宽大，华丽，通体以某种暗金色的奇异金属铸造，椅背镂刻成一只栩栩如生、展开巨大尾屏的孔雀，每一根“翎毛”都镶嵌着不同颜色的宝石，在灯光下流转着炫目却冰冷的光晕。
王座上，端坐着当今妖域之主——孔雀王。
他今日穿着一身极其繁复庄重的暗紫色王袍，袍服上以金线绣满了孔雀翎眼纹路，随着他细微的动作，那些“眼睛”仿佛在流转窥视。
他头戴一顶镶嵌着硕大幽蓝宝石的玉冠，面容依旧英俊得近乎邪异，只是那双狭长的凤眼半阖着，遮住了眼底所有的情绪，只余下两道浓重的、带着天然威压的阴影。
他的一只手随意搭在王座扶手上，另一只手，则被依偎在他身侧、几乎半靠在他怀里的赤练妖妃轻轻握着。
赤练妖妃今日盛装，一袭赤红如血的曳地长裙，裙摆铺开如怒放的火莲，裸露的肩颈和手臂肌肤赛雪，点缀着细碎的红色鳞片状饰物，眼尾飞红，唇色秾艳，美得惊心动魄，也毒得令人心悸。
她的目光，正落在殿中的云朵朵身上。
那目光幽幽的，带着一丝若有若无的笑意，像是看着一件有趣的玩具，又像是看着一枚即将落下的棋子。
云朵朵收回视线，低下头，开始做准备工作。
她先将嗷呜小心地放在烹饪台下一个铺了软垫的隐蔽角落，用眼神示意它安静。
嗷呜金瞳眨了眨，乖巧地缩成一团，破布将它裹得严严实实，只露出一点鼻尖。
然后，云朵朵挽起过于宽大的袖子，露出两截纤细却稳得出奇的手腕。
她先检查了一遍灶火和器皿。
指尖拂过暖玉台面，触感温润细腻；神识稍稍探入地火炎晶，其中蕴含的稳定火灵之力立刻反馈回来。
很好。
她从储物袋中——动作自然得仿佛只是从怀里掏东西——取出了两个密封好的容器。
一个是封着“封灵胶”的玉鼎，里面