芜的后院，枯草在风里摇晃。
“王兄。”
“再给我一天……”
他声音低沉下去，带着一种平日绝不会有的涩意。
王景明皱眉。
林岳转过身，那张冷硬的脸上，露出恳切的神情。
“我知道这很过分。但我的任期只剩一个月了。”
他走到王景明面前一步之遥。
“镇魔司的规矩，你清楚。无功即过。”
“我这三年，剿过三处小妖巢，处理过七起民间诡事。”
“桩桩件件，无错，却也无大功。”
“这次的事，诡异，但也是机会。”
“若我能独立查明源头，遏制疫情，这就是实打实的功绩。”
“足够我留在司里，足够我爬到能稍微掌握自己命运的位置。”
王景明看着林岳。
这位出身寒微、全凭一把刀和一股狠劲从边军爬上来的同僚。
此刻眼里没有了冷厉。
他想起了林岳的档案。
边疆戍卒之子，父母死于十年前的妖祸。
凭军功入镇魔司外编，三年考核期将满。
无背景，无人脉，若无功，期满大概率外放回地方，做个闲散武官。
此生再无望触及真正能“斩妖除魔”的核心。
王景明沉默良久。
他不是不懂。
镇魔司里，像林岳这样的人太多。
爬上去的，凤毛麟角。掉下去的，无声无息。
他自己出身名门，入司便是镀金攒资历，前程早被家族铺就好。
有些苦，他没见过，但听过。
王景明叹了一口气，说道：“罢了。”
林岳眼中骤然迸发出光亮，他重重抱拳。
“多谢王兄！”
“别谢太早。”
王景明走到桌边，手指点在那份新增的记录上。
“说说你的打算。”
林岳立刻走到地图前，手指落在青石镇外围蜿蜒的河线上。
“我仔细问过所有流民，他们近日唯一共同接触的异常，只有镇外那条河。”
“取水，洗漱，都在河边。”
“但镇民也用河水，为何偏偏是流民出事？”王景明问。
“流民住在下游。”
林岳的手指顺着河道向下滑动。
“更偏僻，更脏乱。而且——”
他抬起头，眼神锐利。
“我怀疑问题不在水本身，而在河边。”
“有什么东西污染了那段河滩，或者……”
“有什么东西被扔在了那里，被流民接触到了。”
就在这时，门外忽然传来急促的脚步声。
“大人！林大人！”
衙役的声音在门外响起，带着惊疑。
林岳拉开门。
一个满身尘土、背着柴捆的樵夫站在外面，脸色发白。
看见林岳就急声道：
“大人！小人前几日在崖湖村下游那片荒河滩附近打柴，闻到过一股怪味！”
“像什么东西烂透了，又腥又臭！”
樵夫咽了口唾沫，眼神里带着后怕。
“小人顺着味道找过去，没看见全尸，但在芦苇丛里。”
“看见了几块动物骨头，还有皮毛，像是野狗或者什么，被撕得稀烂！”
“当时没敢细看就跑回来了……”
林岳与王景明对视一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重。
荒河滩、怪味、被撕碎的动物残骸……
“这位老哥，”林岳上前一步，“请你稍候，我们需要你带路。”
老樵夫被他目光所慑，连忙点头。
“是，是，小人听大人的。”
“走。”
林岳对王景明吐出简短一字，转身便往外走。
王景明收起记录，快步跟上。
两人径直找到正在祠堂门口焦头烂额应付流民家属的王镇守。
林岳没废话，直接将他拉到一旁，压低声音，语速极快：
“王镇守，有线索了。镇外荒河滩可能有问题。”
“我和王公子需立即前往勘察。”
“此事疑似邪祟污染。”
“请你立刻加派人手，严守祠堂，禁止任何人移动病人或接触其衣物排泄物。”
“违者以危害公共安全论处！”
王镇守听到“邪祟污染”四个字，腿一软，