涟漪驱散了部分阴霾，却并未让外界的风暴有丝毫停歇。
科颜氏与悬空山的施压，如同不断收紧的绞索，从各个层面向第九外层环袭来。
首先是经济与贸易。
在科颜氏的影响力下，数个原本与第九外层环有稳定贸易往来的中小型星域，以各种借口单方面提高了关税或设置了非关税壁垒。
远航银行虽然依旧提供支持，但来自内层环董事会的压力明显增大，批给第九外层环的专项贷款额度被一再审核、拖延。
“他们在试探我们的底线，也在消耗我们的储备。”琉思薇站在离怨身边，看着光屏上最新的贸易数据报表，秀眉微蹙。
她已不再是那个仅仅带着任务而来的银行特派员，而是真正开始站在第九外层环的立场上思考问题。
这几日的轻松时光，让她对这片星域多了几分归属感。
“意料之中。”离怨目光沉静，经过十几日的沉寂与之后的调整。
他的眼神变得更加深邃，少了些许之前的锐利锋芒，却多了几分不动如山的沉稳。
“波司，我们的‘星尘’系列自卫舰订单情况如何？”
波司的虚拟影像出现在通讯中，声音洪亮。
“得益于我们提前布局的几条自动化生产线和本地矿产资源，核心部件自给率已达到七成！受外部影响的主要是一些非核心配件和奢侈品进口。军工和基础民生，短期内无虞！”
“很好。”离怨点头。
“传令下去，启动‘内循环促进计划’，优先保障本土产业发展，鼓励技术创新替代进口。
同时，让泥史加强边境巡逻，对任何试图以‘走私’为名行破坏之实的船只，无需警告，直接扣押！”
“是！”
应对经济封锁的同时，悬空山的手段则更加诡秘难防。
短短数日，第九外层环的偏远星域，接连发生了三起小型空间异常现象。
不是大规模的空间崩塌，而是精妙的、局部的空间褶皱和陷阱，导致数支民用勘探队和一支边境巡逻小队莫名失踪，生不见人，死不见尸。
“是悬空山的手法。”婉清的身影从阴影中浮现，她刚刚从一处事发地点调查归来，身上还带着一丝未散的空间涟漪的冰冷气息。
“他们对空间的运用已臻化境，制造的这种小范围异常极难侦测，目的不在造成大规模破坏，而是制造恐慌，扰乱秩序，消耗我们的精力和资源。”
离怨指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。
他肩头的犰宝也学着他的样子，用小爪子扒拉着他的衣领，小眼睛警惕地转动。
“思薇，利用银行的观测网络，加强对全星域微观空间波动的监控，建立预警模型。婉清，组织一支精锐的‘空间反应小队’，由你亲自带队，配备最高规格的空间稳定装置，一旦发现异常，立刻前往处置。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒：“另外，放出消息，悬空山之人，若再敢在我辖区肆意妄为，无论身份，格杀勿论！”
命令果断而决绝，展现出一位星域统治者的强硬姿态。
就在离怨有条不紊地应对着来自各方的压力时，一件意想不到的事情发生了。
这一日，他正在特首府深处的静室中，尝试进一步炼化寂灭之扉。
这多面体棱形晶体悬浮在他面前，缓缓旋转，散发着深邃而混沌的光芒。
内部那错综复杂的数据坟场与核心控制室，仿佛隐藏着宇宙终极的奥秘。
离怨的精神力小心翼翼地探入其中，引导着自身的混沌权柄之力，试图在那百分之二十点三的掌控度上，再向前迈进一丝。
然而，就在他的精神力触及寂灭之扉核心深处某个极其隐晦的节点时，异变陡生！
“嗡——！”
一直安静旋转的寂灭之扉猛地一震！并非受到离怨的催动，而是其自身产生了一种奇异的、带着几分渴望与悸动的共鸣！
一股微弱却无比清晰的感应，如同投入古井的石子，在离怨的心湖中荡开涟漪。
这感应……阴冷、死寂、带着万物归终、一切化墟的意韵……
是归墟之影！
是当初逃往第三外层环，又诡异地自行消散于星空的那缕归墟之影的气息！
它……竟然再次出现了？！
离怨猛地睁开双眼，眸中混沌光芒爆射，整个静室内的空间都为之微微扭曲！
他“嚯”地起身，一把抓住仍在微微震鸣的寂灭之扉。
冰冷的触感传来，伴随着那清晰的归墟指向。
“怎么回事？”守在静室外的婉清第一时间感应到异常，闪身而入，周身幽火隐现。
几乎同时，离怨的私人通讯也急促响起，传来琉思薇略显凝重的声音：“离怨，特区边缘的‘碎星裂隙带’传来异常能量报告，能量特征……无法识别，带有强烈的……腐朽与终结特性！”
碎星裂隙带，正是第九与第八外层环交界处，那片以混乱和危险着称的星域！
寂灭之扉的感应，与远航银行的监测报告，指向了同一地点！
离怨眼神锐利如刀，心中的震惊迅速被冷