湖人临时运营会议室里，厚重的遮光窗帘隔绝了外界所有的喧嚣，偌大的空间只剩下中央空调低沉的送风声响，沉闷又压抑。
落地窗外的洛杉矶晴空万里，可屋内的气氛却如同笼罩着一层化不开的阴霾，每一个角落都充斥着无力与焦灼。
他手中的私人手机紧紧贴在耳畔，指节因为用力过度绷得泛白，手臂上的青筋隐隐凸起，再也没有了往日传奇名宿的从容儒雅。这场突如其来的联盟新规，彻底撕碎了他所有的冷静。
电话听筒另一端，传来nba总裁拉尔夫·肯特沉稳却疏离的嗓音，刻板得如同机器宣读条文，不带一丝人情温度。
压抑许久的怒火瞬间冲破了约翰逊的克制，他压低声音，语气凌厉如锋，带着毫不掩饰的质问与讥讽，隔着电波首接爆发对峙：
“三个名额！联盟只给湖人三个补强名额，这么做的意义到底是什么？难道只是为了凑出联盟规定的八人最低参赛标准，草草敷衍了事吗？”
他语速急促，字字铿锵，满是对联盟不公规则的愤慨：“现在能挽救联盟收视率、稳住nba舆论口碑的唯一办法，就是提前开放灾难选秀！
你搞出这种缩手缩脚的迷你选秀，限制死我们的补强空间，拉尔夫，告诉我这到底是认真制定的规则，还是一场荒唐的闹剧！”
“艾尔文，我理解你的愤怒，也清楚湖人如今的绝境，但联盟绝对不可能允许你们首接补齐十五人的完整大名单。一旦开了这个先例，等同于默许湖人搜刮全联盟各队的顶级第六人、优质轮换球员，这对其余二十九支球队而言，是彻头彻尾的不公，尤其是志在夺冠的凯尔特人。”
他顿了顿，条理清晰地拆解着其中的利弊，试图让这位功勋名宿理解联盟的难处：“湖人本轮系列赛只需要出战一场决战，全程以逸待劳、体能占优；
而凯尔特人历经六轮高强度鏖战，全员身心俱疲，消耗早己抵达极限。在这样悬殊的体能差距下，给你们三名满血即战力球员，己经是联盟反复权衡后，能给出的最公平、最平衡的解决方案。”
这句话彻底戳中了约翰逊心底最柔软的底线，他脸上的暴怒渐渐褪去，取而代之的是一片沉重又肃穆的郑重。没有了方才的嘶吼争执，低沉的嗓音里藏着滚烫的赤诚与极致的热爱，字字千钧：
“因为我曾经是一名湖人球员，我的青春、我的荣耀、我的整个职业生涯，都镌刻着湖人的名字。我深深地、毫无保留地热爱着这支球队。”
他语气骤然寒凉，带着对联盟唯利是图的鄙夷：“可你们不一样，在你们眼里，永远只有商业利益、联盟平衡、资本博弈，从来没有一支球队的情怀，没有球员的热爱。”
话音落定，约翰逊没有给对方任何辩驳的机会，指尖用力，首接挂断了通话。
他缓缓转身，踉跄着后退两步，重重跌坐在宽大的真皮会议椅上。方才强硬对峙的气势瞬间崩塌，这位见过联盟数十年风雨、历经无数赛场硬仗的传奇老将，缓缓抬起双手，死死捂住了自己的脸。
宽厚的指缝间，藏着难以掩饰的疲惫、无奈与心酸，肩膀微微紧绷，周身弥漫着浓重的无力感。
会议室里，湖人临时运营团队的所有工作人员全都静坐原位，鸦雀无声。
所有人的目光都轻轻落在颓然捂脸的约翰逊身上，每个人的神色都复杂至极，有心疼，有敬佩，有无奈，还有深深的茫然。没有人开口劝慰，也没有人出声打扰。
他们都清楚，此刻任何话语都显得苍白无力。一边是冰冷刻板的联盟规则，一边是濒临绝境的湖人阵容，就连约翰逊这样的传奇名宿，都束手无策，他们更不知该如何破局。
死寂的氛围持续了良久，会议室里只剩下彼此微弱的呼吸声。
口：“艾尔文先生，要不您先看一下联盟划定的，我们剩余可用的五名球员基本资料，或许还有转机。”
约翰逊沉默几秒，缓缓松开了捂脸的双手，深吸一口气，强行压下心底的郁结与不甘，抬眼看向桌前的资料。
眼底的戾气尽数褪去，只剩下浓重的疲惫，他微微颔首，抬手接过了杰森·怀特递来的一叠纸质档案。
他垂着眼，逐行翻阅起冰冷的球员资料，紧绷的神情努力试图从中找到一丝希望。可仅仅看完第一份，紧绷的嘴角突然不受控制地松弛，一声带着无奈与荒诞的轻笑从喉间溢出，他低声自言自语：
他家中有罹患阿尔兹海默症的老母亲需要照料，球队特意给他放宽了训练要求。最重要的是，他的薪资低廉，占据的薪资空间微乎其微，球队实在没必要为了节省一点薪资，寒了勤恳老将的心。”
约翰逊闻言微微点头，指尖翻过第二份资料，目光扫过球员履历，又是一声意味深长的嗤笑：“卢卡·米里奇？东契奇。原来是去年