角都没吹，直接开拔。
马蹄把大宁卫北门外的冻土碾成齑粉。
宁王的大旗裹着沙尘，往北方狂奔而去。
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太原府。同一天。
晋王朱?看完诏书。
没摔碗，没掀桌。
他就坐在太师椅上，拿大拇指磨着诏书的边角，磨到纸毛起了一层白絮，才松了手。
“老三家的崽子。”
朱?把诏书丢在案上。声音不大，象是在跟自己说话。
“一张纸，就想把叔叔们全撵出大明。”
幕僚垂着手杵在下首，大气不敢出。
朱?拿指甲扣着椅子扶手的雕花纹路，一下一下，扣得木屑簌簌掉。
他的视线挪回诏书，死死钉在“世袭罔替”四个字上。
钉了很久。
幕僚偷偷抬眼，看见晋王嘴角慢慢往横里扯出一道缝。
不是笑。是一头老狼嗅到了血。
“点兵。”
朱?拿起桌上的铁酒壶，仰脖灌了一大口烈酒进去。酒水从胡须上淌下来，滴滴答答落在甲裙上。
“三万晋军，即日北上。”
幕僚头皮发麻。“王爷——您也出关？”
朱?把空酒壶掼在地上。铁壶在金砖上打了三个转才停。
“老四带着两万人啃树皮都敢往建州钻。凭什么本王不能？”
他站起身。挂在腰间的宝剑被他一把攥住。
“不过本王可不替那兔崽子白干。先把地盘吃进嘴里，再跟他算这笔帐够不够填牙缝。”
太原府四门大开。
三万晋军在正午的日头下倾巢而出，铁甲反光刺得城头守卒睁不开眼。
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大明九边。
一支接一支藩王亲军涌出长城各口。
有人带着家眷辎重，有人只带三天干粮。旗号五颜六色，方向全朝着关外。
饿狼出笼，满地是肉。
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金陵。东宫。
朱允熥把案头最后一份回执收进抽屉。
他端起茶碗。瓷盖磕着碗沿，发出极轻的一声脆响。
“景隆。”
“臣在。”
“去告诉皇爷爷。”
朱允熥喝了口茶，把碗搁回桌面。
“狼群出笼了。”
他的视线越过茶碗，落在墙上那张地图。辽东以北，大片空白。
“现在就看——谁先把自己咬死。”
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同一时刻。辽东极北。
天边的残阳被冻成了一块黄铜疙瘩，挂在灰蒙蒙的地平在线不肯落。
大河河面的浮冰被战马硬生生踩烂。冰碴子和泥浆混在一起，裹着马腿往下坠。
朱棣骑在马背上，铁盔上结了一层白霜。两万燕山铁骑从建州一路北撤，七天急行军把人和马都榨成了干柴。
河对岸，地平线尽头，鞑靼人的冬牧场铺展开来。毡帐连绵，牛羊的叫声隔着冷风都能听见。
张玉的马蹄拔出河泥，赶到朱棣侧后方。
“王爷！对岸哨骑发现了咱们！鞑靼人在集结！”
朱棣拔出长剑。剑刃上的冰碴子被甩出去，在夕阳下拉出一道碎光。
河对岸的黑线迅速膨胀——那是上万鞑靼骑兵正从牧场各处汇聚过来，马蹄踏得冻土沉闷作响。
朱棣没掉头。
他用剑尖指着对岸那片连天的毡帐和牛群。
“吃了这块肉，燕山铁骑就有了自己的地盘。吃不下——”
朱棣把剑往前一送。
“就全埋在这条河里。”
两万铁骑踩碎最后一块浮冰，冲上北岸。
鞑靼人的号角在旷野上撕裂了黄昏。
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