少数船员留守战舰，驱赶试图上舰的战友们，“别挤了，这又不是酒馆的特殊表演，没什么好看的。啊，将军阁下？”
发觉菲利克斯的肩章绣着一枚金色橄榄叶，船员们不敢阻拦，放任对方过来参观。
68炮战列舰拥有两层连续的火炮甲板，以及最上面的艏楼甲板、艉楼甲板。
通常，大口径舰炮位于下层，以便降低船体的重心，但新式的短管火炮是个例外。
一门32磅短管炮的重量仅比9磅舰炮多一点，可以放置在露天甲板，在不显著增加船体重量的情况下，极大提升战舰的近战火力。
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而且，短管炮没有占用舰船的“额定炮数”，战舰实际装载的舰炮数量多于68门。
“将军，提督叫您过去开会！”一个传令兵跑到甲板，大声向菲利克斯报告。
“知道了。”
菲利克斯打算开完会，再参观下层甲板和底舱的设计。在他眼里，这艘船堪称世上最完美的造物，诱惑力甚至超过了君堡剧院的美貌舞女。
很快，菲利克斯来到指挥所，舰队高层几乎都到齐了。
科恩通报了本土的命令，表示第二艘68炮战舰已经下水，正处于海试阶段，预计三个月后抵达前线。
“枢密院的意思是让我们自行决定，可以现在发起进攻，或者再等三个月。我决定观望一段时间，看对面是否主动出击。
从去年年底到现在，敌方舰队的集训时间超过半年，如果他们有主动决战的勇气，估计已经在路上了。”
科恩不清楚敌军的详细情况，但是，参谋们推测敌方主力应该是葡萄牙舰船，战列舰总数在二十五艘以内。
科恩的眼神在地图上游移不定。
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“敌方舰队离开土伦，新的基地可能是那不勒斯，如果作风冒进一些，他们会停泊在塔兰托。
或者，新的基地是墨西拿港，这里地处东地中海与西地中海的交界，兼顾两片海域，进可攻，退可守。
它的缺点是外部海况恶劣，舰队进港、出港很麻烦。”
过了一段时间，菲利克斯报告近期的巡逻情况。
“敌人在西西里东部、那不勒斯南部的战舰很少，他们采取避战策略，发现我方巡航舰的第一反应是躲。
意大利南部的港口众多，敌人有的是地方避难。这些天，我们仅仅击伤一艘战舰，逼迫敌人搁浅在海滩上。”
随后，其他分队提到各自的情况。
总体来看，葡萄牙巡航舰最难缠，他们经历过大西洋的恶劣海况，船员素质很高。
法国巡航舰的情况两极分化，部分战舰由威尼斯水手操纵，战斗意志旺盛。那些本国水手操纵的战舰战斗力差，炮战、接舷战都是三流水准。
听到军官们的哄笑，科恩拍了下桌面，“别轻视对手，这仗没我们想的那么轻松，有可能要拖很久。”
六月初，大西洋，黑珊瑚岛（后世，佛角的圣安唐岛）。
最近两个月，行政长官霍拉斯习惯待在海边，盼望本土的巡航舰抵达。
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偶尔，霍拉斯的视线移向两侧，徒峭的灰黑色山涯直插入海，狂风吹拂着飞溅的浪花，让他有一种被世界遗弃的错觉。
去年秋季，海军告诉霍拉斯，本土即将与法国开战，葡萄牙大概率帮助法国。如果今年夏季没有船只过来，应该就是战争爆发了。
“地中海战况激烈，本土不可能派舰船来保护这座岛屿，这可怎么办啊？”
1449年，东罗马向黑珊瑚岛送来第一批移民，以及一个碌碌无为的宗室，霍拉斯·巴列奥略。
后来皇帝收复埃及，打通了地中海——红海商路，本就不多的移民被投入印度洋的索科特拉岛，黑珊瑚岛从此遭到冷落，现在整个定居点的居民仅有五百零八人。
吹了三小时的海风，霍拉斯走向附近山坡的炮台。
这是小镇仅有的海防设施，石墙砌很厚，放置了两门十二磅炮、四门九磅炮，全部是海军的退役舰炮，炮台上方搭建了防雨木棚。
“装填！”
“瞄准，射击！”
“前进！”
炮台南侧的空地，一百个民兵火枪手正在训练，他们使用的是木制模型，火枪存储在仓库的密封木桶里，避免枪管受潮生锈。
突然，有个民兵跌了一跤，放在往常，众人肯定笑作一团。如今形势危急，民兵的心情压抑到极点，丧失了打闹的兴趣。
铛！铛！
教堂传来钟声，民