第二天，维图斯照常处理公务，忽然收到贸易大臣的觐见请求，事关纺织业的发展前景。
维图斯很是诧异。
“近几年，帝国收复亚美尼亚高原、黎凡特、埃及，多了上千万人口，市场广阔，手工业的形势一片大好，有什么事情值关注？佩拉托，让他进来。”
维图斯端起银杯，喝掉剩馀的加奶咖啡，坐在书桌后方打着哈欠。
进门之后，贸易大臣放下随身携带的公文袋，从里面依次拿出不同的棉布样品，放在书桌上进行展示。
样品分为两部分，左边有五份样品，质量从高到低排列。
最前面的是一份黄色印花布，色泽均匀，纹路复杂美观，类似于阿拉伯风格，维图斯回顾记忆，忽然想起了马穆鲁克素檀宫殿的布料。
第二份样品略次一些，但同样达到了高档面料的水平，图案带着明显的波斯风格。
后面三份样品的品质依次下降。
最后一份样品没有染色，但是面料本身的质感轻薄柔软。按照东罗马境内的消费水平，它的客户群体是富裕农民和中产市民。
贸易大臣继续拿出五份样品，依次放在书桌右侧，按照质量进行排序，与左侧的棉布逐个对比。
“右侧是罗马商品。左边的样品来自印度，当地的纺织商人根据目标客户的喜好，印染上不同的图案。如今，我们打通了红海航线，商路畅通，印度的纺织业不可能错过这份利润。
再过几年，他们知晓欧洲的风俗，针对性地印制一些鸢尾花、金雀花、石榴花等纹样，必然受到欧洲中上层的欢迎。
我与纺织行会的会员们交谈过，预计本土市场将被印度棉布抢走一大块份额。”
维图斯拿起右侧的东罗马棉布，脸上的笑容消失了。
确实，东罗马棉布的品质不如印度棉布，如果是同样的价位，顾客肯定选印度棉布。
关键是价格，印度棉布跨海而来，运输成本极高，东罗马纺织品占据本土优势，价格便宜一些，具备明显的竞争力。
“很难说。”贸易大臣给出一个更坏的消息：“印度棉布在苏伊士的价格，比我们的棉布还要便宜。如果运到君士坦丁堡售卖，它们的价格仍然比本土产品低了半成。”
啥？
维图斯彻底坐不住了，在书房来回踱步，怀疑是贸易部门统计的时候记错了数字。印度产品跨越七千公里，运输成本飙升，竞争力还是这么强？
“你确定没有搞错？”
贸易大臣又从公文袋拿出两份文档：“这是我让另一拨官吏统计的信息，这一份是纺织行会的反馈，具体数字存在一些区别，但结果没有错。”
维图斯阅读另外两份报告的结论，终于意识到了事情的严重性。
很长一段时间内，纺织业是欧洲最赚钱的手工业。
维图斯担任亚该亚专制公的时候，就开始进口伊比利亚的美利奴羊，发展呢绒行业。
收复黑海北岸，他仍然把纺织业作为当地的支柱产业，投入了珍妮纺纱机。
萨卡里亚会战之后，东罗马获了布尔萨这块丝绸产地，以及内陆和南部沿海的棉花产地，国内纺织原料充足，产业进一步发展。
可以说，东罗马的纺织业是他费尽心血扶持的，从无到有发展至今，最终把威尼斯等国的纺织品挤出了东罗马市场，像征着本土产业的复苏。
现在，东罗马纺织业的竞争力达到了欧洲一流水准，他实在想不到会输给印度纺织业。
“这到底是为什么啊？”
维图斯决定搁置其馀事务，亲自参观郊外的纺织工场，想要找到己方竞争力不足的原因。
金角湾的北部有两条河流，分别叫做西达罗斯河与巴比赛斯河，纺织、造纸这些耗水量较大的产业分布于此。
维图斯离开皇宫，沿着金角湾向北行进一段距离，看见海面上行驶许多中小型桨帆船。它们灵活迅捷，负责从工厂区到君堡的城北码头之间的运输任务。
虽说是郊外，金角湾北部的繁荣程度与城区无异。
数十家工场坐落于此，工人、家属和小商贩的人数接近三万，超过了汉萨同盟的许多大型城市，例如吕贝克、汉堡、不莱梅。
此外，还有一条小河位于城市西郊，那里水量较少，聚集了一些中小型作坊。
不久前有个造纸商人与维图斯交谈，他的工坊旧址就位于西侧的小河边。
三条河流之中，水量最大的是巴比赛斯河（后世叫做卡厄特哈内河），河流两岸分布着使用水力器械的大型工坊。
随着季节的变化，河流的水量有所波动，今年气候干旱，河道的水位比往常低了一截。
为了稳定地利用水力，工场主在河畔修了