九月中旬，安条克。
开战以来，陆续有援兵抵达城郊营地，达米安听说皇储的援军正在奇里乞亚赶路，打算再拖一段时间。
虽然卡拉克堡遭到马穆鲁克的围困，但守军每天燃放焰火，向潜藏在附近山林的守军传递消息。目前，敌人放弃了地表壕沟，正在挖掘地下坑道。
挖掘坑道是常见的攻城手段，缺点是进展缓慢，即使各方面进展顺利，敌人也不可能在半个月内破城。
九月十六日，罗曼努斯率领的科尼亚军团来到城郊。
获得这批增援，安条克的东罗马军队增长至三万两千，具备发动野外决战的条件。
罗曼努斯在众人的簇拥下走进指挥所，观察地图摆放的众多兵模。许久，他抛出一个问题：“什么时候发起进攻？”
达米安：“根据皇帝的诏书，您担任本次行动的统帅，我们无权决定进攻时机。”
我？
罗曼努斯显然还没适应这个新身份，把目光转向旁边的安德洛尼卡，后者的表情更加茫然，没有任何干涉军事的想法。
罗曼努斯询问堡垒情况，有个参谋回复：“卡拉克堡下了两天大雨，敌人的壕沟、坑道积水严重，进攻节奏放缓，堡垒还能再坚持一个月。” 罗曼努斯的第一反应是继续拖延，但转念一想，敌人暂时还不知道罗马援军抵达。现在发起进攻，正好打对面一个猝不及防。
如果再拖几天，敌人收到消息，提前做出防备，这个计划就很难实现了。
“我的想法是休整一天，明日发起进攻，有问题吗？”
达米安移动桌面上的兵模，“我们开会讨论过，进攻、继续防守，两个选择各有利弊”
罗曼努斯缺乏指挥经验，只能采纳一众高层的建议，按照他们的想法进行部署。
忙碌几个小时，指挥所制定了一份详细的决战计划，然后召集中层军官，向他们通报明日开拔的消息。
深夜，罗曼努斯结束会议，在空旷寂静的庭院随意走动。
此刻的他身心俱疲，短时间内接收太多的信息，头脑处于一种持续性的晕眩状态，难以集中精力思考问题。
“其实，我适合指挥一个旅级或营级单位，而不是第一次作战就指挥数万人的大军，这完全超出了我的能力极限。”
罗曼努斯有些后悔两个月前的行为，事已至此，他只能硬着头皮履行统帅的职能，想办法撑过这场考验。
“每次做决定之前，我应该询问军官们的建议，希望不会出错。”
次日清晨，骑兵和山地步兵先行出发，顺着奥伦特斯河向西南行进。
先头部队的任务是清剿渗透进来的小股敌人，防止他们把消息传递给卡拉克堡外的马穆鲁克主力。
卡拉克堡在安条克的西南方向，相距二十多公里。它位于奥伦特斯河下游的南岸，再往西一段距离，就是奥伦特斯河的入海口。
河流入海口的位置也修筑了一座堡垒，作用是封锁河面，避免敌人的小型桨帆船渗透进入河道。
上午七点，阿提卡军团离开营地，紧接着是罗曼努斯的科尼亚军团，最后是战力较差的辅助部队。
为了提高行军速度，他们没有携带辎重，预计在下午三点之前投入作战。
“还是防守作战轻松，可以在己方据点获取补给，也不用担心敌军在某个位置设伏，猝不及防杀出来。”
罗曼努斯骑乘着坐骑“炒栗子”，观察河谷两侧的群山，不禁回想起历史上的两场山地伏击战：
图拉真门战役、密列奥塞法隆战役。
前者的统帅是巴西尔二世，后者的统帅是曼努埃尔一世，他们都是在经过某个狭窄路段的时候，遭到敌人的突然袭击。
在维图斯编写的军事教材中，这两场战役被重点描述，不止是罗曼努斯，所有受过培训的军官都接触过相关内容。
罗曼努斯心想：“早年间，父亲跟随佛罗伦萨军队作战，中途遭遇过米兰公爵的伏击。估计这件事对他的影响很大，以至于让他组建了专门的山地步兵”，一个骑马信使前来禀报：
“山地步兵正在东南侧的山区作战，情况焦灼，请求殿下派遣增援。”
罗曼努斯询问了军团高层的建议，决定把剩馀的山地步兵投入战场。
又过了一段时间，前线传来阿提卡军团的报告：
马穆鲁克似乎收到斥候伤亡的消息，向外界派出更多的侦察部队。达米安担心敌人提前察觉己方意图，他舍弃了九磅炮和部分六磅炮，试图加快行军速度，不给对面调整阵型的时间。
“没有九磅炮，我们如何压制敌军炮兵？”
罗曼努斯听说敌