黄昏时分，维图斯返回布拉赫奈宫，发现外交大臣正在等待觐见。
“有事吗？”
“您之前吩咐我们派出使者，想尽办法败坏威尼斯的声誉。近期，使者们陆续返回，这是我总结的任务简报。”
去年秋季开始，维图斯一直在意大利散布消息，还让《金角湾报》发行意大利语版本，想尽办法破坏敌人的声誉。
其中的内核论据是：东罗马计划在1444年收复耶路撒冷，但威尼斯的海军在东地中海游荡，向异教势力资助武器，威胁东罗马的运输船队，这场行动被迫中止。
维图斯呼吁教廷对这些无耻败类施加绝罚，请求教廷参加反威尼斯包围网。
事成之后，他承诺绝不占领波河平原的土地，仅仅收复丢失的爱琴海群岛、爱奥尼亚群岛。今后，东罗马的重心转移到地中海东岸，他亲自率兵进攻马穆鲁克，一举收复耶路撒冷。
另一方面，威尼斯同样派遣使者前往周边邻国，诉说历史上东帝国的扩张倾向。罗马教廷的态度至关重要，因此，总督派遣长子雅各布·福斯卡里出使教廷，竭尽全力争取教宗的支持。
六月二十日，罗马城郊。
平原在炽热的阳光下蒸腾着热浪，一队骑手沿着弗拉米尼亚大道缓慢行进，马蹄践踏碎石路面，扬起细细的尘埃。
队伍最前方，雅各布骑着白色安达卢西亚马，好奇地打量道路两侧的破败拱门与水渠，它们沉默地矗立在野草之间，许多砖石被村民拿去修建房屋，显得尤为破败。 许久，前方出现一道宏伟绵长的巨型城墙。
它修建于奥勒良时期，至今已有一千两百年历史，总长度约十二英里（十九公里），把罗马城内核的七座山丘包裹在内。
虽然城墙高大坚固，但是罗马城的防御极其松懈。一群卫兵无精打采地坐在城门阴影处休息，没有检查过往路人的身份与货物，放任他们自由通行。
“这群卫兵一看就没上过战场，教宗应该多招募一些瑞士雇佣兵，把他们的数量扩充至两千人。”
雅各布牵着缰绳走入城内，穿行在迷宫般的曲折街巷，平民区的状况与其他城市类似，混乱且忙碌，偶尔有一群衣衫褴缕的孩童从旁边窜出，吵闹着跑向远方。
除了本地居民，城内还充斥着众多的朝圣者，他们来自欧洲各地，给这座城市带来源源不断的消费与捐赠。
半小时后，雅各布来到西北城区的台伯河畔，俯身望去，河水缓慢流淌，河面呈浑浊的浅绿色，漂浮着菜叶和一些杂物。
现在的台伯河已经淤塞，难以通行大型船只。
地中海的商船通常在下游的奥斯提亚港停靠，然后把货物转移至内河平底船，这些平底船很少依赖风力或船浆，而是采用人力或畜力拖拽的方式，从奥斯提亚行进至罗马城。
雅各布沿着河岸行走，找到威尼斯商人的聚居区，决定在此借住几天。
突然，远方传来一阵钟声，晚祷的时辰到了。
雅各布抬头望向声音传来的方向，整座城市被夕阳镀上一层金黄色辉光，钟声连绵不绝，最醒目的便是圣彼得大殿的穹顶，显得格外庄重肃穆。 “听说教廷计划重修使徒宫，这个消息是真的吗？”
次日清晨，雅各布被钟声唤醒。
他从随身行李取出一套最体面的服饰，然后带着文书步行前往使徒宫，请求觐见教宗尤金四世。
作为威尼斯总督的长子兼使者，雅各布的身份超过了其馀访客。很快，一名穿着紫边黑袍的教廷侍从出来迎接，查验过文书后，将他引向一条长廊。
廊道两侧是褪色的壁画，年代过于久远，很难辨认壁画的具体内容。雅各布行进至廊道尽头，一扇厚重的核桃木门敞开着，侍从示意他在此等侯。
厅堂面积狭窄，装饰朴素，空气萦绕着淡淡的熏香气息，四面墙壁悬挂暗红色的织锦，正中央摆放一张长桌，两把高背椅，阳光从高窗洒入室内，灰尘在光柱中缓慢翻转。
不知过了多久，雅各布站得腿脚发麻的时候，厅堂的一扇侧门打开，走进来的并非教宗，而是一位身穿红袍的枢机主教。
雅各布认出了对方的身份，赶忙抑制住内心的失落，向这位身材瘦削的老人行礼，亲吻了他的戒指。
谈话开始，雅各布提到年久失修的使徒宫，声称福斯卡里家族愿意捐赠款项，为这项神圣伟大的工程尽一份力。
面对这笔丰厚的礼物，切萨里尼反应平淡，耐着性子与访客寒喧，直到对方说明真实意图。 雅各布企图引起主教对于巴列奥略的敌意，于是把谈话重点放在东罗马对于意大利发起过的战争，以及东、西教会的争论，
“十三世纪，米海尔八世篡