第333章 谷地马场
九月下旬，卡帕多西亚。
罗曼努斯骑着那匹叫做“炒栗子”的阿拉伯马，走在队伍的最前方，身后是三十名文官、五百骑兵和二百多个马夫。
天空是灰蓝色，道路两侧是低矮稀疏的野草，牧人们赶着羊群在山坡上游动，象一片片移动的灰云。
在向导的指引下，他们离开主干道，沿着乡间土路一路向南，直到前方出现一道低矮的木栅栏。
每隔一段距离，栅栏的木桩钉着一块独特的铸铁徽记，代表它曾是某个奥斯曼贵族的产业。
栅栏内部是一望无际的草场，牧草高度越过人的膝盖，经历漫长干燥的夏季，草场的颜色褪化成黄绿色，仿佛一片无人收割的麦海。
一行人沿着栅栏走动，绕到马场的入口，这里矗立着十二栋木制房屋，四个背着十字弩的守卫倚靠着栅栏晒太阳。
不远处的空地摆放着数十张晾皮架，上面晾晒着狩猎得到的狼皮。
“狼群数量很多吗？”
罗曼努斯询问马场守卫，对方认出了皇储的身份，躬敬回复：“狼群通常袭击牧场和
村落的绵羊，有时候，它们遭到当地人的集体围猎，误打误撞跑到马场内部，惹出很多麻烦。”
下一刻，罗曼努斯身后的文官向马场守卫出示一份文档，“按照供货协议，我们过来采购马匹，马场主管在哪？”
“跟我来。”守卫骑上一匹黑色驮马，带领访客深入马场内部。
前方的地势微微隆起，随着众人来到缓坡的顶端，景色壑然开朗。
坡下是一片开阔的谷地，被两侧低矮的山丘合抱着，谷地自北向南流淌着一条小溪。
东岸的地势较高，修建了马场牧民的住所，还有教堂、铁匠铺、仓库、马厩等设施。
马厩的长度普遍超过四十步，墙体下半截是石头，上半截是晒干的土砖，厩顶是人字形的木梁结构。此刻，马群正在外面放养，一些农妇正在清理马厩的卫生。
“打扫马厩，这可是个苦差事。”
罗曼努斯的感叹引来马克西姆斯等人的附和。
前两年，这群少年侍从随军出征，需要亲自照顾马匹，轮流清理马厩。这段经历的印象过于深刻，有时候罗曼努斯还会梦到相关场景。
马厩东侧是一片夯实的空地，地面寸草不生，用栅栏分隔成二十块大小不一的局域。
一个年轻的牧民正在驯服一匹性格暴烈的黑马，栅栏边缘站着马场主管和会计，小声讨论
着这个季度的帐目。
突然，马场主管发现有大群访客，赶忙过来迎接，“殿下，您怎么亲自来了？”
“在科尼亚闲得无聊，特意出门散心。”罗曼努斯翻身下马，把缰绳交给侍卫，饶有兴致地观看栅栏内的驯马过程。
驯马过程并不顺利，很快，栅栏内部的黑马扬起前蹄，把马背上的牧民甩在地面。牧民在地上滚了几圈，本能地逃往栅栏边缘，只剩那匹黑马在栅栏内部肆意冲撞。
马场主管自觉丢了面子，喊来两个身强体壮的帮工，没好气地吩咐：“这匹畜生没用了，过几天把它牵到集市，卖给某个农庄作为耕地的挽马，或者卖给磨坊拉磨。如果实在没人要，干脆卖给屠夫。”
罗曼努斯保持沉默，继续观看牧民的驯马过程，没有干涉主管处置私人财产。
他的印象中，性格最暴烈的马匹是七叔（托马斯）的乌云踏雪。
当初，托马斯为了驯服这匹高大神骏、卖相出众的烈马，特意召集了十多个经验丰富的驯马师，耗费足足五个月，逐渐磨去这匹阿哈尔捷金马的野性，让它成为一匹顶级坐骑。
即使没能驯服这匹乌云踏雪，军马场也不会卖了它，而是用作种马，繁衍更多的优良马匹。
相比之下，这匹黑马的肩高适中，卖相一般，唯一的优点是体格粗壮。
站在马场的角度，即使花费更多成本驯服黑马，充其量得到一匹次等战马，收益与风险不匹配，最佳选择是把它卖掉，及时止损。
黄昏时分，马群结束放养，陆续从各局域返回马厩。马蹄声密集且厚重，气势恢宏，扬起的尘土被斜阳照成金红色，整片谷地仿佛在燃烧。
“今天来不及验马了，让他们烧火做饭，早点休息。”
罗曼努斯反应平淡，随从们亦是如此，许多人见识过奥斯曼的万骑冲锋，并不在平这种小场面。
次日清晨，罗曼努斯起床洗漱，那些随从已经提前起床，正在栅栏内部检验第一批马匹。
主管为了给皇储留下一个好印象，拿出最好的一批货色。
这是一群三岁左右的栗色马，鬃毛