第323章 返程
天气炎热，维图斯没有穿戴盔甲，骑着那匹白色阿拉伯马缓慢前进，附近是他专属的紫色旗帜、巴列奥略β旗、紫色双头鹰旗，还有众多的军队旗帜。
现在是下午四点，时间有些晚了，维图斯没有前往码头乘船，率领军队在城内过夜。
相较于作战期间，军队的规模小了许多，仅有两万三千人，包括瓦兰吉军团、萨卡里亚军团，还有一些直属骑兵。
直属炮兵在野外的行进速度太慢，他们没有陪同行进，而是在奇里乞亚乘船，从海路返回君士坦丁堡。
返程途中，维图斯听说了许多君士坦丁堡的消息和传闻，也收到了各方寄来的书信。
总体来看，本土没有爆发大规模冲突，约翰八世远离政务，各方派系处于一种微妙的制衡状态。
年初的时候，德米特里在君士坦丁堡待了一段时间，二月上旬，据说他与太后吵了一架，之后又返回了塞萨洛尼基。
剩馀的皇室成员中，狄奥多尔一家位于塞浦路斯，安德洛尼卡在安条克整顿教区事务，君士坦丁在多瑙河畔的军事重镇—鲁塞，维图斯、托马斯长期在外
领军。罗曼努斯在科尼亚，利奥、艾格尼丝继续待在布尔萨。
周样，巴尔手邻国也没有往衙动作。威尼斯的佣兵团和舰队在克里特岛集结，据说陆军超过一万人，却始终不敢单独开战。
“达达尼尔海峡两侧有大量岸防炮，如果威尼斯舰队想要突入马尔马拉海，前提是派兵攻占两岸的要塞，一万人远远不够。”
维图斯从进攻方的角度思考军事部署，他觉得这些雇佣兵没有攻打棱堡的经验，即便兵力翻倍，也很难攻占那些岸防要塞。
他们在克里特岛布置一万士兵，应该是起到防御作用，没有进攻东罗马本土的想法。既然威尼斯不敢发动陆战，巴尔干国家更不敢率先进攻，避免招致东罗马的仇恨。
“直到现在，威尼斯大议会依旧没有下定决心吗？”
第二天清晨，军队在码头有序登船。
蔚蓝的海面微微起伏，反射着刺眼的阳光，码头由大块的灰色石料砌成，石缝里长着一簇簇杂草，被太阳晒成了干黄色。
托马斯骑着那匹阿哈尔捷金马来到码头，翻身下马，把缰绳递给身边的仆役，“它害怕摇晃的船舱，牵着它上船的时候注意点，别被它一脚踢到海里。”
突然，一个文官走到托马斯身边，询问维图斯皇帝什么时候登船。
托马斯不耐烦地回应：“他昨晚熬夜处理文档，估计还在睡觉。他这段时间的心情很差，不想举办那些乱七八糟的庆祝仪式，建议你们不要自作主张。”
说完，托马斯带着数十箱个人物品登船，迫不及待地想要见到妻子和年幼的女儿佐伊
上午八点，维图斯打着哈欠起床，他吩咐宦官收拾桌上的书稿和文档，吃了一些煎鸡蛋、煎培根肉和面包，然后在卫队的簇拥下前往码头。
最中间的栈桥停泊着一艘漆成赭红色、装饰华丽的德罗蒙战舰，桅杆悬挂着紫色双头鹰旗帜，似乎是某位文官特意为皇帝准备的坐舰。
“花里胡哨，我可不想被人当做马戏演员。
维图斯抱怨几句，率领随从登上一艘闲置的普通战舰，命令船长起锚出海。
很快，这艘桨帆战舰升起皇帝专属的紫色旗帜。桨手们精神亢奋，伴随着节奏划动船浆，轻快地驶离港口，在和煦的海风中驶向西方。
维图斯站在船艉吹风，安纳托利亚的海岸线缓慢后退，尼科米底亚的城墙和山丘逐渐缩成一道轮廓，最终只剩下阳光里一团模糊的金色影子。
忽然，不远处的海面跃出五只海豚，它们贴着船首破开的水波游动，时而跃出水面，露出光滑的脊背和弯弯的背鳍。
传说海豚喜欢跟着船，不是追逐食物，而是喜欢听人唱歌，也许是桨手的船歌把它们引来的。维图斯静静观看这些无忧无虑的生物，直到它们不再出现
阳光愈发炽热，甲板中间搭了一个临时遮阳棚，维图斯在遮阳棚下补觉。许久，维图斯被宦官叫醒，他来到船艏，前方的视野中出现了圣索菲亚大教堂的穹顶、尚未完工的金角湾钟楼。
再往后，他看到城东山丘的众多贵族宅邸、狄奥多西城墙、以及海墙下面周而复始拍打海岸的白浪。
君士坦丁堡。
在士兵们的欢呼声中，船队转向东北，沿着城市的东侧海岸线航行。海墙从船上看过去格外高耸，墙面上长着暗色的海苔和藤壶，潮水在石缝里拍出有节奏的声响。
海墙每隔一段距离建有一座塔楼，塔楼上的守军看见皇帝的专属紫旗，同样爆发出震天的呐喊声。
一座塔楼的士兵吹响