近两年，科尼亚成为奥斯曼的边境重镇，素檀耗费巨资建设了一道新式城墙，大幅提升了防御力。
“又是这种繁琐冗长的攻城战。”
维图斯派遣辅助部队挖掘壕沟，野战军团建设围城营地，骑兵搜索周边局域，查找敌军的踪迹。
经过两天的搜索，维图斯没有找到任何一支成规模的奥斯曼军队，他扩大搜索范围，让骑兵前往更远的地区进行侦查。
八月七日，清晨。
博拉诺夫叫醒正在熟睡的三十多个龙骑兵，众人照料战马，随即匆忙吃了些黑面包。
趁着早晨气温凉爽，他们离开临时居住的村落，继续沿着河道向北行进。
如果北方真的存在大规模敌人，他们的宿营地必然靠近水源。博拉诺夫所在的骑兵旅被拆分成上百个小队，沿着科尼亚平原的河道侦查，只爆发了一些零星冲突。
这股骑兵享受着凉爽的晨风，穿行在一望无际的麦田里，金黄的麦浪随风起伏，像大地在呼吸。
许久，气温变得酷热，地势缓缓下降，道路两侧的麦田逐渐稀疏，取而代之的是一片片低矮灌丛。博拉诺夫低头观察，看见某些低洼地带的土壤掺杂着一些白色颗粒。
翻过一处坡地，博拉诺夫和战友们不约而同发出惊叹，前方是白茫茫一片盐湖，一直延伸到天际线尽头。
夏季降雨极少，盐湖只剩下一道狭长的水带，倒映着头顶的蓝天和白云。令人惊讶的是，湖面不是寻常的碧蓝色，透露着一丝罕见的淡粉红色。
博拉诺夫拍了下大腿，“老子想起来了，当初在陶里斯行省（克里米亚）北部，那里的湖泊也是这种奇怪的浅粉红色。”
感慨许久，他沿着湖泊边缘侦查，马蹄踩在遍布盐粒的湖岸，发出干涩脆响，每一步都留下一个浅浅的白印，旋即又被风吹散的盐粒抹平。
走了一段时间，前方矗立着一小片建筑群，博拉诺夫翻身下马，取下火绳枪开始装填，众人呈分散阵型靠近这个小型聚落。
“有人吗？”博拉诺夫吼了一嗓子，里面没有任何回应。
他们进入聚落内部搜索，找到一些木筐、生锈的锄头，有个龙骑兵指着不远处堆积的盐块，猜测这里是奥斯曼的采盐场，暂时处于闲置状态。
忽然，聚落外围传来一片嘈杂的动静，博拉诺夫冲出屋外，看见一大片粉红色的云团正从盐湖的另一侧升腾而起。
“火烈鸟？”
他用望远镜观察，数百只火烈鸟展开宽大的羽翼，齐齐飞向天空，红色羽毛在阳光下熠熠生辉，与下方粉色的湖面遥相呼应，仿佛天空和大地同时燃烧了起来。
鸟群在天空盘旋几圈，然后缓缓降落，停留在某条河流注入湖泊的局域。水面很浅，它们踩着湖底缓慢走动，长长的脖颈时而弯下觅食，有时候四处张望，观察远处是否存在威胁。
博拉诺夫搜索了附近湖岸，在地图勾勒一些弯曲的线段，描绘湖岸以及注入盐湖的几条小溪，还标注了沿途发现的多个采盐场。
“这么多盐场，奥斯曼每年能赚多少钱？”
科尼亚城郊营地。
收到各地骑兵的报告，维图斯终于确认一个事实：奥斯曼军队没有恢复元气，仍然待在奇里乞亚休整。
既然如此，他抽调各部的山地步兵，重点进攻科尼亚西南的托罗斯山脉，与南方的安塔利亚平原取得联系。
收到调令，赫尔墨斯旅（原快速部队）的三个山地营全部出动，他们自东向西翻越密列奥塞法隆地区，来到贝伊谢希尔湖东岸。
这是一座大型淡水湖，水源来自周围山脉的冰雪融水，湖畔不远处是罗姆素檀国的夏宫，后续成为奥斯曼素檀的行宫。
“发财啦！”
山地步兵兴奋地冲过去，他们没有等待火炮支持，迎着守军的箭雨发起冲锋。很快，他们用一桶黑火药炸开宫门，相继冲入宫廷内部，与少量守军展开厮杀。
时隔多年，作战小队的阵型和人员配置依旧没变：两个剑盾兵、四个长矛兵、两个长戟兵、四个火枪兵。
山地作战对体力的消耗很大，他们的防具尽量追求轻便。每人戴着一顶面铁盔，铁盔表面蒙着灰布，避免反光暴露位置。
火枪兵的身体护具是皮外套。近战步兵的灰色板甲衣卸下了部分铁片，只保留关键部位的铁片，成为一件轻型板甲衣。
在财宝的诱惑下，他们迅速杀死了一百多名守军，遗撼的是，这座宫殿被提前搬空了。
附近的村民告诉奥兰多，早在两年前，素檀为了购买武器，把夏宫的财宝、地毯、窗帘全部卖掉，连屋顶的镀金装饰也没有遗漏。
“真是可惜。”