吊桥，坐骑喷了个响鼻，惊起路边草丛的几只灰褐色蚱蜢，它们蹦跶着逃往远方。雅罗波尔克取出酒囊灌了两口，用衣袖抹了下嘴角，随即翻身上马，沿着河岸向北疾驰。
城镇附近开垦大片耕地，这里遍布肥沃的黑土壤，不远处是河流，属于绝佳的农业区。此时，部分鞑靼人顶着烈日，正在田间照料那些拙壮生长的大麦，从游牧民转变成为定居耕作的农民。
坐骑跑了一段距离，道路两侧的农田逐渐消失，进入一望无际的旷野。雅罗波尔克回头张望，灰羚羊镇只剩一个模糊的轮廓，依稀能够分辨出教堂的高耸尖顶。
“一群逐渐罗马化的鞑靼人。”
他嘟囔一句，随即松开缰绳，任由坐骑在广阔无垠的草地上奔跑，热风迎面而来，汗水顺着脸颊向下流淌。
偶尔，顿河岸边的树丛闪过一头野鹿的身影，雅罗波尔克今天心情不错，决定放过这些猎物。坐骑沿着河岸走走停停，傍晚时分回到鲱鱼村。
村落外围正在施工，居民把栅栏向外挪出一段距离，扩展整个村落的面积。后续，这部分空地被用于修建房屋，容纳从顿河上游迁徙而来的逃亡农奴。
现阶段，顿河下游地广人稀，哥萨克定居点欢迎逃亡农奴的到来。新成员的添加没有任何门坎，也没有所谓的试用期，可以尽情享受这片“无主之地”的自由。
代价是，他们需要独自应对游牧部落的侵袭。
有个哥萨克人询问：“首领，灰羚羊镇有什么消息？皇帝今年是否攻打诺盖汗国和卡西姆汗国？”
面对族人的询问，雅罗波尔克摇头，“我没听说这事。不过，皇帝有意组建一支哥萨克劫掠队，跟随海军行动，劫掠黑海南岸的突厥人定居点，你们可以自行报名。”
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