父！”
詹姆斯忍不住失声叫了出来，年轻人的冲动让他顾不上礼节，声音在寂静的庭院里显得有些突兀说道：
“这……这有必要赌这么大吗？
先不说那个‘八方联盟’愿不愿意、或者敢不敢接受我们，
就算添加了……”
他急切地组织着语言，试图理清其中的风险，继续说道：
“万一，我是说万一，
这个联盟以后失败了，或者被大国打垮了，
那我们卡文迪什家族在英国，在贵族圈子里，
岂不是……名声扫地，势力也会一落千丈？
这太冒险了！”
他想到的是家族明面上的荣耀、社交地位、那些看得见的产业和人际关系网，这些脆弱的、依赖于体面和正统的东西。
阿瑟伯爵对侄子的惊呼和质疑恍若未闻，甚至连眼皮都没抬一下。
他的全部注意力，都集中在刘建国脸上，那双饱经世故的碧绿眼眸，在夜色和雪茄的火光映照下，闪铄着锐利而急切的光芒，紧紧锁定着刘建国，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化。
他在等待，等待刘建国的回答。
詹姆斯看到的，是家族声誉可能受损的风险。
而阿瑟伯爵此刻赌上的，是家族在未来百年可能获得的、远超目前这点体面的、实实在在的权势和生存空间！
伊莎贝尔那句“维持百年兴盛”如同魔咒，加之他自身对家族日渐式微的深切焦虑，让他决心压上重注。
哪怕赌输了，卡文迪什的爵位、祖产、一些明面上的关系还在，根基不至于瞬间崩塌。
但万一赌赢了……
他呼吸微微急促，等待着刘建国揭开底牌，或者，开出价码。
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