“刘先生，”
阿瑟伯爵的语气比之前多了几分温度，不再是纯粹的客套，
而是一种将对方纳入“需认真对待”范畴的正式邀请的说道：
“时间不早了，想必旅途劳顿。
不如，就请赏光，与我们一同用顿便饭？
也让我们略尽地主之谊。”
这番话，与初见面时那句干巴巴的一路辛苦了相比，姿态已然放低，
并明确将刘建国从不速之客提升到了需款待的客人位置。
这一幕，让侯爵夫人玛格丽特和一直努力减少存在感的詹姆斯都难掩惊讶。
玛格丽特手中原本无意识摩挲的茶杯微微一顿，她飞快地看了一眼丈夫，
又看了一眼刘建国，眼中充满了难以置信的疑惑。
刚才书房里到底发生了什么？
那个让她担忧了很久并且足以颠复家族颜面的“丑闻”男主角，
怎么在短短半小时内，就从需要被严厉审视甚至可能被请出去的尴尬存在，
变成了需要以重要客人规格款待的对象？
丈夫的态度转变之快、幅度之大，完全超出了她的预料。
而年轻的詹姆斯更是差点没控制住表情，他碧蓝的眼睛瞪得溜圆，看看神色平静的刘建国，又看看似乎瞬间“接纳”了对方的伯父，脑子里嗡嗡作响。
刚才伯父不还气得要命吗？
怎么和伊莎贝尔表姐进去聊了一会儿，出来就象变了个人？
还一起吃饭？
这进展也太诡异了吧？
他下意识地看向伊莎贝尔，试图从表姐脸上找到答案，却只看到伊莎贝尔微微垂眸，避开了他的视线。
卡文迪什家的餐厅与其客厅一样，充满了厚重的历史感与奢华的细节。
一张足以容纳二十人的长条桃花心木餐桌光可鉴人，上方悬挂着巨大的水晶枝形吊灯，此刻洒下温暖明亮的光辉。
墙壁上挂着静物油画，银质烛台熠熠生辉。
空气中弥漫着淡淡的烤面包、烤肉和一种高级蜂蜡混合的香气。
阿瑟伯爵自然坐在长桌主位，伯爵夫人玛格丽特坐在他右手边。
他示意刘建国坐在他左手边的首位——
这通常是招待最重要的客人或家族中地位崇高的成员的位置，这一安排再次让玛格丽特和詹姆斯暗自心惊。
伊莎贝尔坐在母亲旁边，艾米丽则挨着姐姐坐下，詹姆斯坐在了刘建国下手的位置。
老管家无声地指挥着两名身穿黑白制服、训练有素的男仆开始上菜。
晚餐是标准的英式上流社会晚宴流程，精致而繁复。
首先上的是开胃汤——奶油蘑菇浓汤，盛放在精美的骨瓷汤碗中。
接着是前菜：烟熏三文鱼配柠檬和莳萝，以及鹅肝酱配烤面包片。
仆人们动作轻柔而精准，银制餐具与瓷盘接触几近无声。
用餐开始，气氛依旧有些微妙的凝滞。
只有银制刀叉轻轻碰撞瓷盘的细微声响。
阿瑟伯爵似乎并不急于在餐桌上切入正题，反而象真正招待一位远方来客般，开始了一些看似寻常的询问。
他首先看向刘建国，用餐巾擦了擦嘴角，开口道：
“刘先生是第一次来英国？
对这里的印象如何？
和中国相比，气候恐怕不太适应吧？”
语气平和，仿佛只是寻常的寒喧。
刘建国放下汤匙，用餐巾拭了拭手，从容回答道：
“确是首次到访。
英国历史悠久，风貌独特，令人印象深刻。
气候虽阴湿，倒也别有一番情致。”
回答得体，既不阿腴，也不冷漠。
接着，阿瑟伯爵将话题转向伊莎贝尔，语气缓和了许多，
甚至带上了一丝不易察觉的、作为父亲的关切说道：
“伊莎贝尔，你在香港的工作……还顺利吗？
怀孕之后，警务处那边的事务，是否还应付得来？”
他避开了直接提及丑闻或关系，转而关心起具体的工作和身体，这本身已是一种态度软化。
伊莎贝尔略微挺直了背，回答道：
“谢谢父亲关心。
工作一切顺利，下属都很得力。
目前……暂时休假，处理妥当后再做安排。”
她回答得谨慎，既表明了现状，也暗示了未来会有“安排”。
“艾米丽，”
伯爵夫人玛格丽特接过话头，看向小女儿，眼中是纯粹的担忧说道：
“你在香港，没给你姐姐添太多麻烦吧？有没有好好照顾自己？”
她其实更想问姐妹俩和刘建国之间具体的相处，但话到嘴边还是换成了更温和的关怀。
艾米丽正小口吃着三文鱼，闻言立刻扬起笑脸，试图让气氛轻松些说道：
“妈妈，我很好啦！香港很有趣，我也在学很多东西，还帮着姐姐处理一些……嗯，文书工作呢！”
她含糊地带过了自己可能参与的其他“事务”。