陈九源站在台阶上，看着下方那一双双充血的眼睛。
他再次抬起手，掌心向下虚按。
喧哗声并未立刻止歇，反倒因为这短暂的沉默而愈发鼓噪。
“大家为城寨流血流汗，这笔钱是你们用命换来的！我向各位保证“，陈九源深吸一口气，气沉丹田，声音盖过了嘈杂的人声：“十天！给我十天时间！”
“十天之内，我保证让工务司署和卫生署的那帮洋人老爷，自己乖乖把拨款申请单上的字签了！
还未结清的工钱和抚恤金一分都不会少，一定会发到各位手上！”
这番话掷地有声。
这种画大饼的手段在后世职场屡见不鲜。
但在1911年的苦力眼中，这承诺重若千钧。
人群从暴怒的哗然转为窃窃私语。
“十天？真的假的？”
“陈大师什么时候骗过人？他这风水堂帮大家平过多少事？”
“信他一次！反正现在闹也没钱，不如等十天！”
陈九源见火候已到，不再多言。
他目光越过人群，锁定了混在角落里的骆森，随即挑了个眼神示意他进屋。
一旁的跛脚虎心领神会，立刻挥手招呼身后的心腹阿四：“做事！让门口的街坊散到偏厅去，先领一部分应急的米粮钱。
态度好点，别把人当乞丐打发。”
死者家属以及工人在拿到跛脚虎咬牙垫付的一小部分维稳费后，终于暂时散去。
堂屋房门紧闭，隔绝了外面的喧嚣。
但这屋内的气氛，却比外面还要压抑几分。
“九源，你这是把自己架在火上烤。”
骆森在屋里来回踱步，他解开了领口的风纪扣，平日里那股子英伦探长的精英范儿荡然无存，只剩下满脸的焦躁。
“十日之约？你这不是主动把脖子伸给斯特林那老狐狸砍！”
骆森停下脚步，双手撑在八仙桌上：“斯特林摆明了就是用程序正义这套洋人规矩耗死我们！
戴维斯和彼得森那两个软骨头，看着人五人六，实则就是斯特林的提线木偶。
你现在就算拿枪指着他们的脑袋，借他们十个胆子，他们也不敢在拨款单上签字！这个死局怎么破？！”
他越说越急，开始掰着手指头数落那些看似可行、实则死路的方案：“走法律途径？我们可以去最高法院告财政司署违约。
但这官司从立案到排期，再到开庭、扯皮，拖上一年半载都未必有结果！”
“走舆论途径？让《华商报》把事情闹大？
斯特林巴不得我们这么干！他正好借机给城寨扣上一个暴乱、刁民的罪名，名正言顺调动驻军镇压！”
“走政治途径？回头再去找怀特？哈！”
骆森冷笑一声，眼中满是嘲弄：“那头死肥猪现在手握地龙行动这个天大的功劳，正忙着跟我们做切割，恨不得在脑门上贴个我不认识骆森的条子。
他怎么可能为了区区一万块拨款，去跟掌管钱袋子的斯特林硬碰硬！”
他每说一句，眼中的光就黯淡一分。
最后，骆森颓然跌坐回那张硬邦邦的太师椅上，仰头看着发黑的房梁，长叹一口气。
这就是殖民地。
规则是洋人定的，解释权也在洋人手里。
华人想在规则内赢洋人，无异于痴人说梦。
另一边，跛脚虎大马金刀地坐着。
他从腰间抽出一块浸了桐油的粗布，反复擦拭着那柄从不离身的开山刀。
动作很慢，很细致。
每一记擦拭都带着一股子狠劲，仿佛他擦的不是刀，是斯特林的脖子。
屋里的杀气，倒有七分是从这个没文化的流氓头子身上散出来的。
陈九源没有理会两人的焦躁。
他走到桌边提起茶壶，给两人面前的空杯里斟上茶。
茶水浑浊。
茶叶是便宜的碎末。
“斯特林利用鬼佬的规矩把我们框死了。”
陈九源放下茶壶，声音听不出半点慌乱：“要破他的局，我们就不能按他的规矩来。
我们得找一个————不怎么讲这套规矩，或者说凌驾于这套文官规矩之上的力量。”
“不讲规矩，地位又高————”
骆森闻言，眉头紧锁。
他重新站起身，开始在脑中飞速筛选着香江地界上数得上数的权力节点。
“怡和洋行？太古洋行？不行。
他们是纯粹的生意人，和斯特林有千丝万缕的利益输送，甚至可能就是斯特林的幕后金主！