宣和西年，正月二十八。
吕牧亲提战兵义勇、辅兵降卒二十余万，沿着连接镇江与常州的运河，水陆并进，抵达常州。
常州也是江南大州，州治晋陵县，却与武进县共用一城，规模不小。
常州制置使钱振鹏，于此经营年余，城防稳固。
弃守镇江的吕师囊和宋江，也退到此处，休养协防了快两个月。
以常州城为核心，在城外又设立了一圈营防壕沟等防线。
看起来深沟坚垒，颇不好打。
“吕师囊和宋江，是个好学生啊。
这么快便以泼水凝冰之法，在城外筑了几座坚土营墙。
不给本帅交点学费，属实说不过去。”
吕牧在扎好的帅司大营中，登高而望，语带打趣道。
好似忘了他在京口大营的凝冰为城，也是拾人牙慧。
闻焕章在侧，也抚须观望着常州敌军的布防，点头道：“恩相请看，宋江且不提了，贼帅吕师囊、钱振鹏二人，确实有些能为。
这常州本就城高池深，有内子城、外子城、罗城三道城防。
每一道城防，都有一条护城河。
又有运河穿城而过，以及烈塘河、澡子港、孟渎河在城外，连接运河与北边长江。
此城坐落于如此水系之中，水网密布，易守难攻。
如今又在城外水网相交之处，构筑了几座营寨。
名为营寨，实为拱卫常州城的卫星城，各处之间，成掎角之势，可谓是固若金汤。”
女扮男装的刘慧娘，也在吕牧身旁，此时黛眉微蹙，赞同闻焕章的话道：“贼军如此安排，看起来密不透风。
欲要拿下常州城，先得一一拔除这几座城外相连的营寨方可。
若是以蛾博蚁附之法攻城，哪怕拔除掉这些营寨坚城，也得付出许多伤亡才行。
城中守军以此消磨了攻城方的兵力，只待杭州苏州援军一到，便可将疲惫残破的攻城军，夹击于城下。
可谓用心毒辣。”
说到这儿的时候，刘慧娘却非但没有忧色，反而脸上挂起一抹好看的笑容：“只可惜吕师囊和钱振鹏不知道，官人手里除了兵马众多以外，弓弩火器也备了不少。”
吕牧也笑了：“自我奉诏南下讨贼以来，攻必克，战必胜，贼军多一触即溃，望风披靡。
却未曾打过什么像样的攻坚战，如今正好用这常州贼军防线，磨砺一下将士们的攻坚能力。
若是方贼剿灭的快，说不得还能赶上北伐燕云的尾巴，也带着将士们去分些功劳。”
说罢，吕牧环顾众将道：“待各部扎好了营寨，休整三日。
二月初一，发起攻势。”
鉴于邓文诰和丘岳周昂等朝廷将领也在，吕牧还有句话没说。
就算是没有犀利的火器，这常州的防御体系，也有着极大的破绽。
宋江大营，便是第一处破绽。
厉天佑薛斗南大营，则是第二处破绽。
从北边扬州突围出来后，首奔常州投奔钱振鹏的温克让营寨，则是第三处破绽。
另外，常州城中，钱振鹏的副将金节，本为朝廷军官，城破后降了贼军。
温克让投了常州后，曾派出心腹，暗中投了吕牧帅司的劝降信到金节后院。
两个月过去，金节从未声张过，可见其态度。
况且，有人物设定做背书，金节心向朝廷这一点，倒也大致可以确定。
有此西处破绽，就算常州城真的固若金汤，也早就被钻出了好几处窟窿。
等吕牧真的发起进攻，内部处处漏风，加上犀利火器、充足箭弩加持，吕师囊钱振鹏他们，拿什么守？
此时，常州外城之上。
吕师囊、钱振鹏等江南将帅，神色肃然的站在城头，望着城外官军的动向。
入目所见，皆是官军的人马辎重，正在设防和扎营，看不到边际。
光是各部骑兵马军加在一起，便有不下万骑！
虽然这些骑兵，无法与硬撼西夏铁鹞子的西军选锋骑、横山蕃骑相比，大多只能算轻骑兵和骑马步兵。
但在缺马的大宋，己经是一支规模相当可观的力量了。
以此为基础，鏖战磨砺、淘汰增补，可渐渐磨砺出一支三千到五千的精锐轻骑来。
“好在这常州水网纵横，骑兵有些鸡肋，难以发挥作用。
不然临阵之时，大队骑兵一冲，怕是要重蹈镇江城下覆辙了！”
吕师囊带着几分遗憾与懊悔开口，并扫了旁边摆设一样的宋江一