阿芙站起身，把案头的账册锁进铁皮箱。她换了身窄袖便服，头发只用一根木簪挽着。面纱戴好后，又披上青布斗篷。
“木成，扬州这边你来收尾。”阿芙把铁皮箱的钥匙递给他，“长公主那边如果派人来问，就说我去苏州盘账，半个月后回。别院里的那两个人，盯紧点，别让他们弄出乱子。”
“东家放心。”木成接过钥匙，放进袖袋。
阿芙出了偏厅。
院子里停着一辆青帷马车，车身没有姜家的标记，看着和普通车马没什么两样。
山虞跳上车辕。阿芙踩着脚踏进车厢，放下车帘。
“走。”
马鞭落在马背上，马车从姜宅后门驶出，混进扬州城的街道，往南城门去。
出了城，路上的车马少了。山虞抖了抖缰绳，四匹河曲马加快脚步，车轮压过官道，尘土跟在车后。
阿芙靠在软垫上，闭着眼。
谢寻的出现打乱了她的安排。他查到了胡芸娘的卷宗，对她的身份起了疑心。
云深别院那一回，谢寻已经快要揭开那层窗户纸。
她需要拉开距离。
去苏州接上安安，再从苏州码头登船北上。到了北境，谢寻的手也伸不了那么远。
马车走了三个时辰，天色暗下来。前方有一处茶棚，供赶路的人歇脚。
后面传来急促的马蹄声。
山虞回头看了一眼，拉住缰绳。马车放慢，停在路边。
一匹快马追了上来。马上那人穿着姜家驿站的短打，脸上全是尘土，马嘴边挂着白沫。
那人下马跑到车厢前，双手递上一个竹筒。
“东家，苏州急信！”
阿芙掀开车帘，接过竹筒。封泥还在。她从靴筒里拔出匕首，挑开封泥，倒出里面的小纸卷。
山虞递来火折子。
阿芙吹亮火折子，借着火光展开纸卷。
纸上是阿蓁的字。
只有一行：
安安走丢了。
阿芙捏紧纸卷，火光映在她脸上。她没有说话。
“东家？”山虞看着她。
“继续走。”阿芙把纸卷塞回竹筒，“找个最近的驿站换马。连夜赶路。”
马车在夜里赶路，车轮压过坑洼，车厢跟着晃。
阿芙坐在车厢里，取下车顶的风灯，借着灯光拔出竹筒底部的木塞，从里面倒出第二张纸条。
这是阿蓁补上的情况。
纸条上写着：
留字“出去办事，有金豆，晚上回”。
失踪两日。绣庄、码头、花街皆已找遍。无果。
阿芙把纸条放在膝上，用手抹平。
安安今年五岁，脑子活，记性也好。
他喜欢看那些侠客游记和断案话本，整天想着江湖上的事。
“有金豆。”
阿芙算了算安安平时拿到的零花钱。
她给过安安十颗金瓜子，让他缝在里衣的暗袋里，还叮嘱过，这是救命的钱，不到万不得已不能拿出来。
一个五岁的孩子，带着金瓜子去办事。
苏州水路多，城里什么人都有。地痞，流氓，拐子，水匪。
阿芙闭着眼，把苏州城里可能藏人的地方过了一遍。
两天时间，足够人贩子把孩子送出江南，也足够把人装上去南洋的黑船。
“山虞。”阿芙开口，声音传到车外。
“在。”
“传信给苏州地界的商会。放出话去，姜家悬赏一万两白银找人。”阿芙把纸条放到灯上烧掉，“再派人去城外的乞丐窝、破庙、义庄查。”
“是。”
同一时间，苏州城外三十里。
一座山神庙废弃了，屋顶塌了一半。神像上沾着鸟粪，香案也断了。夜风从破窗里吹进来，庙里那堆火跟着晃。
三个乞丐缩在火边，分着半只冷掉的烧鸡。
庙门被人一脚踹开，朽木门板倒在地上，灰尘扬了起来。
乞丐们往后退，手里的烧鸡也顾不上了。
门外进来一个人，穿着青色护卫服，腰上挂着一柄没有刀鞘的长剑。那双皂靴沾着泥，踩在碎木板上。
谢召停在火边。
“你你找谁？”领头的老乞丐哆嗦着问。
谢召没回答，眼睛落在老乞丐身后的草堆上。
草堆旁掉着一根红头绳，上面系着银铃。
谢召拔出剑，走过去，把剑架在老乞丐脖子上。剑刃割破皮