我睁开眼。
视野里最后一点皇城繁华的残影被彻底碾碎，取而代之的，是黑岩关扑面而来的、混杂着铁锈、血腥与焦糊味的浊风。
城墙像一头被啃噬过的巨兽骸骨，豁口处用粗糙的木石、甚至破碎的金属构件胡乱填补着，流淌着暗红色的、早已干涸又新覆盖的粘稠液体。
空气沉甸甸的，吸进肺里都带着砂砾感，远处关外隐约传来非兽非人的、令人心悸的尖啸，断断续续，如同垂死者的呻吟。
“殿下，叶公子。”
迎上来的是一队人马。
为首者身着副帅甲胄，面容刚毅，但眼眶深陷，布满血丝，那是连续多日不眠不休指挥防务的痕迹。
他身后几名将领同样疲惫，甲胄上带着新鲜的刀痕与爪印。
陈锋，黑岩关守军副帅。
情报里说他出身寒门，凭战功上位，作风务实，不喜站队，但在边军中威望甚高。
他向凌清月行礼，动作标准，声音沙哑：“末将陈锋，恭迎长公主殿下。边关简陋，军情紧急，礼数不周，请殿下恕罪。”
凌清月虚抬手：“陈将军免礼，战事要紧，不必多礼。”
陈锋起身，目光快速扫过我，在我身上停留的时间比对凌清月还要多一瞬。
那不是敌意，而是一种审视，一种评估——评估我这个被皇帝派来的“新科武魁”，在这地狱般的战场上，究竟是助力，还是累赘。
“这位便是叶辰叶公子？”陈锋问，语气平淡。
“正是在下。”我抱拳。
他点点头，没多说，转向铁骁：“铁统领一路辛苦，陛下可有其他谕示？”
铁骁下马，亮出令牌，与陈锋低声交谈起来。
声音压得很低，但凭借强化过的听力，我能捕捉到“沐辉祭司”、“资源补给”、“优先配给”等零碎字眼。
铁骁在传递某种信息，或者说，某种压力。
凌清月显然也听到了。
她面色不变，只是对陈锋道：“陈将军，本宫略通阵法，即刻带人去勘察关内各处防护法阵，尽快加固。防务之事，仍由将军全权主持，本宫只负责辅助与……查漏补缺。”
陈锋眼中闪过一丝不易察觉的亮光，沉声应道：“遵命！多谢殿下！来人，护送殿下去法阵枢纽！”
凌清月带着雪雁和几名懂阵法的公主府侍卫匆匆离去。
她的时间以秒计算，必须在最短时间内，为这座摇摇欲坠的关隘套上尽可能牢固的枷锁。
铁骁与陈锋谈完，也领着他那队近卫军，以“协防”之名，去巡视各处关防要点，实则将自己的触角迅速延伸。
场中只剩下我和陈锋，以及他身后几名风尘仆仆的部将。
“叶公子，”陈锋转向我，脸上没什么表情，“陛下口谕，让你协助防务。你既擅长机关术理，又新晋武魁，想来文武双全。东段城墙，正对兽潮主攻方向，压力最大，防御器械损耗也最巨，急需人手。你且去那边，听凭铁柱校尉调度。他是个老行伍，知道怎么用你。”
用我。
不是“协助”，不是“帮忙”，是“用”。
很直接，也很现实。
“遵命。”我应下。
一名亲兵领着我，穿过乱糟糟、弥漫着绝望与忙碌气息的关内通道，登上东段城墙。
眼前景象，比关外远观更触目惊心。
城墙垛口残缺不全，地面是混合着沙土、血污和碎肉的泥泞。
守军士兵大多带伤，靠在墙根或器械边抓紧时间喘息，脸色灰败，眼神里透着麻木的疲惫和深藏的恐惧。
空气中那股血腥焦糊味浓得化不开，还夹杂着某种……不祥的、类似福尔马林混合腐肉的奇异臭味。
“铁柱头！铁柱头！新人到了！”领路的亲兵朝一个正指挥几名士兵搬运沉重弩箭箱的背影喊道。
那背影转过身。
是个真正的老兵。
脸上风霜刀刻般的皱纹里嵌着黑灰，一道陈年刀疤从左额划到右颊，让他的表情看起来格外凶狠。
他身材敦实，胳膊粗壮，此刻正赤着膊子，古铜色的皮肤上汗水混着尘土流淌。
他上下打量了我一眼，目光在我那相对干净、没什么破损痕迹的劲装上停留片刻，鼻子里重重哼出一股气。
“哟，驸马爷？小白脸？”他声音洪亮，带着毫不掩饰的讥诮，“朝廷真是没人了，把您老送这儿来镀金？刀剑无眼，可别磕着碰着，回头咱们担待不起。”
周围几个累瘫的士兵发出低低的、附和的哄笑。
我笑了笑，没接他的话茬，目光落在他脚边那个几乎空了的弩箭箱上。
“弩箭快用