京城，司礼监的私邸。
与往日的车水马龙、门庭若市不同，这座权倾朝野的府邸，此刻沉浸在一种死寂般的压抑之中。灯笼的红光，在寒夜中显得格外晦暗，如同凝固的血迹，为这座华丽的牢笼平添了几分末路的光景。
书房内，冯保正背着手，如同一头被囚禁的困兽，在光滑如镜的金砖地面上来回踱步。他的脚步很轻，却每一步都像是踩在人的心尖上，带着令人窒息的压迫感。空气中，浓郁的檀香非但没有带来安宁，反而与一种深入骨髓的腐朽气息混杂在一起，形成一种诡异的氛围。
“啪——”
一声清脆的碎响，打破了这令人发疯的寂静。冯保停在窗前，方才还握在他手中的那只汝窑天青釉茶杯，此刻已化作一地碎片，温热的茶水浸湿了他昂贵的绸缎靴子。他却恍若未觉，只是透过窗棂的缝隙，死死地盯着天上那轮残缺的冷月。
失败的画面，如同走马灯般在他脑海中疯狂闪现。
司马朔，那条他养了多年的老狗，竟在北境公然与李怀安合流，将他多年的布局彻底撕碎。那份来自北境的“战报”与“图纸”，更是将他钉在了耻辱柱上，成了皇帝眼中最大的功臣绊脚石。
魏征，那个迂腐的老匹夫，竟敢在朝堂之上与他当面对质，逼得皇帝当着文武百官的面，敲打他这个内廷之首。
还有姬如雪那个女人，那个他从未放在眼里的商贾之女，此刻竟然也带着她的商业帝国，浩浩荡荡地奔赴北境，为李怀安的战争机器注入了最致命的血液。
一个个的盟友，要么背叛，要么倒戈。一个个的棋子，要么失控，要么成了敌人的利刃。他精心编织了数十年的那张权势大网，正在被一股来自北境的、名为李怀安的蛮力，一寸寸地撕裂。
最让他恐惧的，是皇帝的态度。那曾经任由他予取予求的信任，那亲昵的“冯大伴”称呼，如今已化为文华殿内那张年轻而冷漠的龙椅，和一句“退下吧”的绝情。他知道，皇帝对他已经失去了最后的耐心。他就像一棵被砍断了根基的老树，枝叶再繁茂，也只剩下了被砍伐倒下的命运。
恐惧的潮水退去，留下的是一片被礁石割裂的、名为疯狂的滩涂。冯保缓缓地转过身，那张布满褶子的老脸上，所有慌乱与绝望都已消失不见，取而代之的是一种阴鸷到极致的平静。他的眼神不再有丝毫温度，如同两潭千年不化的寒冰。
他明白了。
政治的手段，朝堂的争斗，在绝对的武力与帝王的猜忌面前，已经彻底失效。李怀安的存在，本身就是对他最大的威胁。只要李怀安还活一天，他冯保就永无宁日。皇帝可以容忍一个有用的权臣，但绝不会容忍一个随时可能失控的、手握新式武器的镇北侯联盟。
既然，阳谋之路已断。
那就，只能行这最后的、最阴毒的绝路！
冯保走到书房尽头，推开一排沉重的书架。书架后，并非墙壁，而是一扇布满尘埃的暗门。他摸索着墙壁上的某个机括，随着一阵沉闷的“咔咔”声，暗门缓缓开启，一股阴冷霉变的气息扑面而来。
他毫不犹豫地走了进去，身后的暗门悄然关闭，将外界的一切光芒与声音彻底隔绝。
这里是他私邸的最深处，一个连皇帝都不知道的所在。黑暗中，他点燃了一盏长明灯，昏黄的光晕勉强照亮了狭小的空间。这里没有金银珠宝，没有奇珍异玩，只有五道跪倒在地的身影。
他们全身都笼罩在黑色的劲装之中，脸上戴着没有任何表情的青铜面具，只露出一双双空洞的眼睛。他们仿佛不是活人，而是五尊从地狱深处爬出来的雕像，身上没有任何杀气，却比任何刀锋都更令人心悸。他们甚至连呼吸都微弱到无法察觉，仿佛与这片黑暗融为了一体。
他们是“血滴子”。是冯保年轻时，用尽手段从江湖上搜罗来的孤儿、死士。他们没有名字，没有过去，没有思想，唯一的存在的意义，就是执行冯保的命令。二十年来，他们只被唤醒过一次，那一次，三个目标在一夜之间，从京城彻底蒸发，没有留下任何痕迹。
这是冯保最后的底牌，是他藏在袖中最毒的匕首。不到万不得已，他绝不愿动用。因为一旦动用，就意味着再无任何回旋的余地。
“起来。”冯保的声音嘶哑干涩，不带一丝一毫的感情。
五道身影无声
无息地站起，如同五道拉长的影子。
冯保从怀中取出一张画着人像的宣纸，在灯火下展开。画上，正是李怀安的侧影，那双幽深的眼睛，仿佛穿透了纸张，正冷冷地注视着众人。
“他。”冯保伸出枯瘦的手指，轻轻点在画上的人像上，“去北境，杀了他。”
为首的血滴子首领，没有说话，只是微微躬身，接过那张画像。他的动作僵硬而机械，仿佛只