翌日，文华殿。
元启帝一夜未眠，但他的精神却前所未有地亢奋。那些来自北境的、被影冒死带回的图纸与报告，此刻不再是一叠叠冰冷的纸张，而是活生生的、在他脑中奔腾咆哮的钢铁巨兽。他能看到蒸汽的力量如何碾碎千军万马，能听到新式火器撕裂苍穹的尖啸。他所看到的，已不再是北境的一座小城，而是一个崭新世界的雏形，一个由他亲手掌控的、足以碾碎一切旧有秩序的未来。
早朝的钟声如期而至，元启帝帝袍加身，步履沉稳地走向御座。他的面色平静无波，深邃的眼眸下，却暗藏着几乎要喷薄而出的炽烈岩浆。
朝堂之上，气氛肃杀到了极点。所有人都知道，今日将是魏征与冯保的终极对决。昨日魏征那番石破天惊的弹劾，无疑是在这潭死水中投下了一座火山。冯保的党羽们噤若寒蝉，而清流一派的官员们则个个昂首挺胸，眼中闪烁着压抑已久的期待。
“臣，都察院左都御史魏征，有本启奏！”
魏征洪亮的声音打破了殿内的死寂，他手捧奏本，再度上前一步，目光如剑，直刺冯宝所在的方向。“臣参司礼监掌印太监冯保，干预朝政，结党营私，构陷功臣，其心可诛！恳请陛下依法严办，以正国纲，以安天下！”
话音落下，满朝文武的心都提到了嗓子眼。
与此同时，司礼监一列，冯保面色铁青，眼中闪过一丝狰狞。他正要开口反驳，却见一直默然不语的元启帝，轻轻抬了一下手。
这个动作很轻，却带着一股不容置喙的威压。
殿内瞬间恢复了寂静，只余下沉重的呼吸声。
元启帝的目光没有看怒发冲冠的魏征，也没有看眼含怨毒的冯保，而是缓缓扫过殿下每一个官员的脸庞，那目光平静而深邃，仿佛能看透人心。许久，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“魏中丞的奏本，朕昨夜已看过了。”
他顿了顿，语气里竟然带上了一丝罕见的“嘉许”：“魏中丞为国除弊，敢于直言，风骨铮铮，实乃我朝臣子之楷模。此奏，写得好。”
满殿哗然！
百官们无不瞠目结舌。皇帝没有动怒，没有偏袒，反而公开表扬了弹劾者！这意味着什么？这意味着，魏征所参，桩桩件件，都已坐实！
魏征自身也愣住了，他预想过无数种可能，却唯独没有想到会是这样一种开门见山的肯定。他心中一凛，连忙俯身：“臣不敢，皆为臣之本分。”
“本分？”元启帝轻笑一声，话锋陡然一转，目光如利刃般射向了冯保，“有些人，却忘了自己的本分。
这一声呼唤，平淡，却带着雷霆万钧的力量。
冯保只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，他“扑通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“奴奴婢在。”
“朕让你掌司礼监，是让你替朕分忧，监察百官，不是让你成为百官的眼中钉，肉中刺！”元启帝的声音陡然严厉起来，“管教下人不严，致使司礼监恶行累累，是为失察；构陷朝廷命官，意图搅乱北境，是为失德；更因一己之私，险些误了国之大事，是为失职！”
“朕”冯保汗如雨下，一句话也说不出来。
元启帝看着他，眼中毫无怜悯，只有冰冷的威严：“念在你伺候朕多年，尚无大恶。申饬一遍，罚俸半年，回去好好反省！看看自己，究竟忘了什么本分！”
申饬一遍，罚俸半年。
这惩罚，轻得可笑。
满朝官员再次陷入了一片迷惘的云雾里。如此大的罪责，就这么轻飘飘地揭过了？魏征含死力搏，等来的就是这个结果？就在所有人都以为这只是一场高高举起、轻轻放下的政治作秀时，皇帝接下来的话，才让众人明白，真正的惊雷，此刻才刚刚响起。
“冯保之罪，源于私心。而私心之起，皆因眼界狭隘，只看到内廷的方寸之地，却忘了天下之大，国之根本。”
元启帝的声音恢复了平静，却带着一种令人心悸的穿透力。他站起身，走下御座，踱了几步。
“北境虽远，却是我朝之屏障。日前，清风县守土官吏李怀安，于江上遭遇蛮族主力，以一县之力，用自创之火器，大破敌军，斩敌万余，蛮族首领巴图鲁下落不明。此役，乃我朝对草原蛮族数十年未有之大捷！”
“什么？
！”此言一出，整个大殿彻底炸开了锅！百官震惊交加，交头接耳，嗡嗡声不绝于耳。一万俘虏？数千战马？他们以为的弹劾大戏，主角竟然瞬间变成了远在天边的一个小小县令？
魏征更是愣在原地，北境大捷？为何军报未至？这这是怎么回事？
唯有冯保，如遭雷击，整个人都僵住了。他知道李怀安在清风县搞出了些东西，但打死他也想不到