金帐王庭的穹顶之内，温暖如春。巨大的火盆在中央燃烧，将一整块被劈开的羚羊木炙烤得滋滋作响，散发出浓烈的油脂香气。雄，这位统御着万里草原的金帐可汗，正半倚在华贵的虎皮褥子上，指尖悠闲地把玩着一只纯金打造的酒杯。杯中盛着马奶酒，但他却迟迟没有饮下。
他的心情很好。巴图鲁，他麾下最勇猛的“草原之狼”，已经率领五千精锐骑兵出发半月有余。按照信使传回的最后一次消息，他们已经抵达清风县外围。雄看来，那座被草原各部视为囊中之物的边陲小城，此刻恐怕已在巴图鲁的铁蹄下化为焦土。
那个名叫冯保的中朝太监，送来的珠宝确实璀璨，送来的情报也确实诱人。清风县，一只毫无防备的肥羊，守将李怀安，一个只懂风花雪月的纨绔。一切都显得那么合情合理。雄虽然贪婪，但他更相信自己的判断。在派兵之前，他也派出了自己的探子，传回的消息与冯保所说大差不差。
他几乎已经能预见到巴图鲁凯旋的场景，满载着金银财宝和奴隶的驼队，将再一次充实他的金帐，让他远在京城的对手们，再一次见识到草原雄鹰的利爪。
就在这时，帐帘被猛然掀开，卷入一股刺骨的寒风，也带来了一阵急促而慌乱的脚步声。
一名披着斗篷的信使连滚带爬地冲了进来，重重地摔在猩红的地毯上。他那身原本洁白以示和平的斗篷，此刻却沾满了泥泞与暗褐色的血污，脸上分不清是汗水、泪水还是冰碴，嘴唇干裂得像龟裂的土地，整个人瘦得脱了形，仿佛是从地狱里逃出来的饿鬼。
“可汗”信使的声音嘶哑得如同两块砂纸在摩擦，只吐出两个字，便剧烈地咳嗽起来，几乎要把心肺都咳出来。
帐内的气氛瞬间凝固。雄缓缓坐直了身体，那双湛蓝色的眸子中，原本的慵懒和惬意被一丝不悦所取代。他不喜欢在自己的金帐里看到如此狼狈和衰败的景象。
“巴图鲁呢？他的捷报呢？”雄的声音低沉而威严，带着不容置疑的压力。
信使浑身一颤，像是被无形的皮鞭抽中，他挣扎着抬起头，眼中满是深入骨髓的恐惧。“可汗败了我们败了！”
“你说什么？”雄的语气依旧是平静的，但帐内的温度仿佛骤降了十几度。他身侧的几名亲卫不自觉地握紧了腰间的弯刀。
“全军覆没了！”信使终于吼出了这句话，随后便像被抽掉了所有骨头，瘫软在地，放声痛哭起来，“五千兄弟五千兄弟啊都没了！巴图鲁将军他他疯了！”
“放肆！”雄勃然大怒，猛地将手中的金杯砸在地上，发出一声刺耳的巨响。高大的身躯站起，如同一头被激怒的雄狮，“巴图鲁是草原的战神！五千精锐铁骑，怎么可能全军覆没？你个胡说八道的败类，是不是收了敌人的好处，敢来妖言惑众！”
他一步步逼近，那股从尸山血海中磨砺出的杀气，让信使的哭声戛然而止，变成了压抑的抽噎。
“不不是可汗，属下句句属实！”信使惊恐地辩解着，语无伦次地将他残存的记忆碎片倾泻出来，“是魔鬼清风县有魔鬼！他们的城墙能喷出雷霆，比我们最强的骑射手还要快，还要准！一轮齐射，我们最前面的弟兄就没了！”
“雷鸣？火铳？”雄眉头紧锁，他不是没见过中原的火器，但那些东西射程近，装填慢，在他纵横捭阖的骑兵面前，不过是些吓唬人的玩意儿。
“不止不止如此！”信使的眼珠子因恐惧而向外凸出，“还有江上江上有一个铁皮的怪物！它会自己动，会喷出黑烟，身上有无数的洞口，能喷出更大的火球！我们的大营就是被它从后面轰碎的！巴图鲁将军他看着那个铁船就就傻了他”
“江上铁船？”雄的脚步停住了。
这个词，像一根尖针，狠狠扎进了他的脑海。他回想起不久前，那个面容白净、笑容诡异的冯保。当自己对清风县的兵力表示怀疑时，冯保就是用那种带着一丝轻蔑的口吻反问他：“可汗何必质疑军情？难道我大明的情报，还不如草原的风儿可靠吗？”
当时他只觉得是对方在故作玄虚，想尽快促成这场他稳赚不赔的狩猎。可现在想来，那句话的每一个字，都像是在嘲笑他的愚蠢。
一股寒意从脚底直冲天灵盖，愤怒的火焰被这盆冰水当头浇下，瞬间熄灭，只剩下冰冷的惊疑。
他被当成了一把刀。一把用来试探“肥羊”究竟是不是“恶龙”的刀。而代价，是他五千个最勇猛的儿郎！
火铳能升级，并不奇怪。但那个能在江上自行移动、喷火吐烟的“铁船”，是什么东西？这已经超出了他对战争的所有认知。
“把你知道的，所有细节，都给本可汗一五一十地说出来。说错一个字，我就拔了你的舌头。”雄重新坐下，声音里不再有暴怒，只剩下一种令人不寒而栗的冷静。
接下来的半