北境的寒风，似乎一夜之间便吹越了千山万水，提前降临到了这座繁华的帝都。
天色微亮，一骑快马便如一道黑色的闪电，裹挟着刺骨的霜气与无尽的尘埃，从北城的正阳门疾驰而入。骑士的战甲上挂着冰棱，嘴唇干裂，眼中布满了血丝，却依然死死地攥着胸前那个用油布紧紧包裹的木匣。他甚至来不及喝一口水润喉，便在禁军惊愕的目光中，直冲皇城。
“八百里加急！北蛮军情！”
沙哑的嘶吼声，划破了京城清晨的宁静。
消息，如同被投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层巨浪。当那份来自清风县前线的军报被兵部尚书颤抖着双手呈上御案时，整个紫宸殿的空气仿佛都凝固了。
“北蛮三万精锐，围攻清风县！”
短短九个字，如九记重锤，狠狠砸在每一位朝臣的心上。殿内先是死一般的寂静，随即爆发出压抑不住的哗然。
“清风县？那个李怀安在的地方？”
“他不是在胡闹吗？什么火铳，什么新军，这下好了，把蛮子引来了！”
“三万精锐清风县不过是区区一座小县城，城墙残破，如何抵挡？”
窃窃私语声汇成一片嗡嗡的杂音，每个人的脸上都写满了惊疑与震动。谁也未曾想到，那个不久前还在朝堂上惹起无数争议的边陲小县，竟然真的成了引爆北境战火的导火索。
龙椅之上的元启，面色沉静如水，看不出喜怒。他只是将那份军报又看了一遍，目光在“李怀安”三个字上停留了片刻，深邃的眼眸中闪过一丝无人能懂的幽光。
就在此时，一个尖利而悲戚的声音划破了嘈杂。
“国之不幸！社稷之哀啊！”
众人循声望去，只见司礼监掌印太监冯保，正一步一顿地从列班中走出。他脸上没有丝毫往日的倨傲与阴狠，取而代之的是一种痛心疾首的悲怆，仿佛天塌地陷一般。他走到大殿中央，扑通一声跪倒在地，老泪纵横。
“陛下！臣有罪啊！臣当初就该力谏陛下，严惩那李怀安妖言惑众之罪！可臣念其初出茅庐，不忍苛责，才酿成今日之祸！”冯保的声音嘶哑而沉痛，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“他无视祖制，鼓吹什么歪理邪说，惹恼了北蛮，致使三万敌军兵临城下！清风县数万百姓，皆因他一人而身陷水火！臣臣愧对陛下，愧对天下苍民啊！”
这番声泪俱下的控诉，立刻点燃了殿内的情绪。不少本就对新法抱有成见的官员纷纷出列，附和道：“九千岁所言极是！李怀安实乃祸根！”“请陛下降旨，查明罪责，以慰边关将士！”
一时间，矛头齐齐指向了远在千里之外的李怀安。
魏征站在队列中，眉头紧锁，他看着冯保那精彩的表演，心中冷笑不止。他知道，这只老狐狸的鳄鱼眼泪背后，藏着比北蛮铁骑更加歹毒的用心。
果然，在成功将朝堂舆论引导至对自己有利的方向后，冯保话锋一转，脸上露出“深谋远虑”的忧色。他抬起头，望着龙椅上的皇帝，恳切地说道：“陛下，如今追究罪责已是无用。当务之急，是北境安危。清风县危急，但若北蛮以此为跳板，长驱直入，我大周北境防线将危如累卵！镇北侯司马朔手握十万重兵，坐守雄关，为何竟无半点动静？任由蛮子在家门口肆虐？”
这一问，又是歹毒至极。他既将了司马朔一军，又把皮球踢给了皇帝。
“九千岁此言差矣！”魏征再也按捺不住，厉声出列，“镇北侯所部乃北境长城，根本重地，岂能为了一座县城而轻动？一旦主力南下，若蛮子另有大军趁虚而入，九千岁您，担得起这个责任吗？”
冯保仿佛就在等他这句话，立刻悲壮地一挥手：“魏中丞此言更是谬矣！清风县是我大周的国土，城中的百姓是我大周的子民！见死不救，置之不理，岂是我大国风范？更何况，解救清风县，正是为了稳定全局！若连一座小城都守不住，只会让蛮子以为我大周软弱可欺，愈发猖狂！臣恳请陛下，立刻下旨，申饬镇北侯司马朔！命他即刻出兵，火速驰援清风县！解救黎民，安靖边关！”
他这番话说得是冠冕堂皇，大义凛然，将自己包装成一个心系家国的忠臣。
朝堂之上，主战派与主和派本就存在，冯保此刻的提议，恰好迎合了那些激昂的官员。一时间，请战之声再次高涨。
所有人的目光，都聚焦到
了元启身上。这位年轻的帝王，手指在龙椅的扶手上轻轻敲击着，发出沉闷而有节奏的声响。他看了一眼跪在地上，满脸“忠愤”的冯保，又看了一眼神情凝重的魏征，心中早已明镜似的。
他当然知道冯保葫芦里卖的什么药。借刀杀人，一石二鸟。无论司马朔出兵与否，无论李怀安是死是活，他冯保都是唯一的赢家。
但，