晨风料峭，自城楼之上俯瞰，整个清风县都在苏醒。远处的田野覆着一层薄薄的残雪，更远处的群山如沉睡的巨兽，轮廓在熹微的晨光中忽明忽暗。李怀安收回望向京城的目光，那深邃的凤眼深处，最后一点波澜也彻底平息，化为一汪古井无波的寒潭。
惊雷已送出，棋子已落下，接下来能做的，便是等待与准备。他转身，缓步走下城楼，身后的魏征与一众亲卫屏息跟随，无人敢揣测主公此刻的心思。
他没有回县衙，而是穿过几条清静的街道，来到了一座雅致僻静的院落。这里是姬如雪的休养之所，也是她即将蜕变的新生之地。
庭院中，几株寒梅开得正盛，暗香浮动。李怀安踏入暖阁，一股混杂着药香与书墨气的温暖气息扑面而来。姬如雪正坐在窗前，手中捧着一卷书，看的却不是诗词歌赋，而是一本《大周舆地图志》。她的脸色已然恢复了红润，只是那份深入骨髓的清冷，让她看起来宛如一尊精雕细琢的玉像。
听到脚步声，她抬起头，那双清亮如寒星的眸子望向李怀安，眼神中带着一丝恰到好处的恭敬与感激。
“怀安。”
她不再称他为“大人”，这个称呼似乎拉近了二人的距离，却又在无形中隔开了一层新的东西。
李怀安微微颔首，在她对面的蒲团上坐下，亲手为她面前的茶盏续上热水，袅袅的热气模糊了他俊美却深邃的轮廓。
“伤势如何？”他开口，语气平淡如水。
“已无大碍，”姬如雪放下书卷，目光落在他身上，“这几日，我看了你让人送来的卷宗，关于我的仇家镇北侯府。”
“嗯。”李怀安端起茶杯，轻轻吹开浮叶，“看到了什么？”
“看到了一个庞大的利益集团，盘根错节，牵一发而动全身。”姬如雪的声音很稳，“他们不仅仅是一个侯府，更是大周北境的屏障，手握重兵，门生故吏遍及军中。想要动它，无异于与虎谋皮。”
她的聪慧，在任何时候都不曾逊色。
李怀安嘴角勾起一抹若有似无的笑意：“所以，你觉得复仇无望？”
“不，”姬如雪摇了摇头，眼中闪过一丝厉色，“我只是明白了，单纯的刺杀，毫无意义。杀一个司马宏，侯府会立刻推出新的继承人，甚至会以此为借口，对我背后可能存在的势力进行疯狂报复。那不是复仇，是鲁莽。”
“很好。”李怀安放下茶杯，赞许道，“你已经开始思考了。”
他站起身，走到墙边，那里挂着一幅巨大的清风县及周边全境图，上面用朱砂、墨笔标注着密密麻麻的记号，有些地方甚至画了新的地形和兵力部署。
“你来看。”他向她招了招手。
姬如雪站起身，走到地图前。她从未见过如此详尽、动态的地图。这不仅仅是地理的描绘，更像是一个沙盘。
“复仇，你过去想的是一柄剑，一刀结果仇人性命。”李怀安的声音在她耳边响起，带着一种奇异的魔力，“但真正的复仇，是一张网。要将你的敌人，连同他赖以生存的一切，都牢牢网住，然后，一点点收紧，让他亲眼看着自己的权力、财富、名声、乃至生命，一并化为齑粉。”
他的手指点在清风县那个小小的圆点上。
“四个月前，我来到这里，只是一个光杆县令。没有任何根基，身边只有魏征等寥寥数人。我的北边是桀骜不驯的宁王，南边是阳奉阴违的张烈，地方上还有无数坐大的豪强。他们每一个人，都比我强大百倍。”
“换作是你，你会怎么做？”李怀安转头看她，目光锐利如刀。
姬如雪沉默了。她发现自己答不上来。若以她过去的行事风格，或许是先暗中刺杀一两个次要目标，制造混乱，再伺机而动。但在这盘大棋面前，那些手段显得如此幼稚可笑。
看到她眼中的困惑，李怀安的笑意更深了。
“他们是我的敌人，但也同样可以是我的棋子。”
他的手指从清风县移开，划向北方那片代表宁王势力的区域。
“宁王有什么？野心。他要什么？地位，以及与之匹配的军功。他缺什么？一个向朝廷展示他价值，而又不会被猜忌的理由。”
“于是，你给了他‘四个县的税赋’。”姬如雪瞬间领悟，眼中精光一闪。
“没错。”李怀安点
头，“这四个县的税赋，对他而言不过是九牛一毛。但对当时的我，却是雪中送炭。这笔钱，让我有了招募工匠、打造武器的第一桶金。但更重要的是，我通过这种‘输血’的方式，让他对我产生了‘投资’的心态。他开始关注我，扶持我，因为他需要我这个棋子去帮他完成‘建功立业’这件大事。他被我绑上了战车，每一次清风县的扩张，都成了他向朝廷邀功的资本。但他不知