斯塔菲斯分析著眼前的状况，扭头发现了罗德皱著眉头的表情：“罗德，怎么了？那也是你在试炼中见到过的东西？”
罗德轻轻点头：“是，但顏色完全不一样。”
除了顏色完全不一样之外，那棵小树和黄金树的幻影树，基本没什么区別。
好吧，那么大一颗黄金树在天边，再出现一颗黑化的幻影树罗德倒也没有太过惊讶。
他更在意的是，这一发现背后的隱藏含义：
这颗树大概就是古堡的主人种下的，但问题在於，它究竟是一株被死亡侵蚀的幻影树？还是乾脆由一枚死根抽芽发育而成？
根据情况的不同，二者可以推导出天差地別的猜想或结论。
罗德摇了摇头，暂时不想那些：“我打算直接烧掉它，放著不管对科兹伍德太危险了，你要取些样本吗？”
“当然要，稍等一下，”斯塔菲斯以星光凝聚成一把小刀，切下一截包含根繫到荆棘过渡部分的树根，施加了层层防护法术以確保其中的危险力量不会泄露后，將之收起，挥了挥手示意罗德可以开始了。
“嗯？”他愣了下神，这倒是个意外之喜一此前他本以为，想要提升源质等级，只能依靠不断投入灵魂作为柴薪，又或者再遇到类似安伯亚斯的情况，没想到连蕴含负能量的幻影树，也能作为初火的柴薪，而且一连升了两级。。
他看了一眼涨幅，才发现初火每一级的提升也是递增的，从1级到6级，他的法力值上限只提升了300点，但6级到8级，整整提升了190点，稍微计算了下法力值消耗，发现也是如此。
仔细一想倒也符合直觉，既然主属性的提升消耗灵魂是递增的，那么能提升主属性上限的初火，每级的提升也呈递增趋势才正常。
隨著漆黑的幻影树化作飞灰，那些从园边缘处钻出的根系也肉眼可见的菱靡、枯败下来，这一怪异的现象令罗德升起几分兴趣：
明明可以算是一种生物，但在失去了死亡力量的支持后，反而更加贴近死亡了。
正好老师就在身边，於是他顺便问出了这个问题。
“哦？真没想到，你居然还会思考这种问题。”斯塔菲斯讚赏的看了他一眼，身子前倾，微微抬头仰视著他的眼睛，轻笑著引诱道：
“不过作为老师，我更希望你能试著通过自己的思考，来寻找这个问题的答案，嗯，答对了有奖励～”
看到她眸子里的期许，罗德有点不忍心辜负，於是他下意识捏著下巴思索起来：
她既然这么说，显然是认为现阶段的他，已经足以找到这个问题的答案，不过
“给你一个提示，想想褪色者先生赐予你的火焰。”
火焰？
初火最大的特別之处，无疑在於其直接灼烧万物存在基石的特性，所以重点是『存在”？
罗德突然想到了墓园中虽然已经死去，但某种意义上仍然『活著”弗里曼，感觉自己似乎隱约抓住了什么：
或许一直以来，他对存在的认知都太过狭隘了，生理意义上的死亡，其实並不是生命的反面，
只是换了另一种存在形式而已。
生命真正意义上的反面，其实也就是『存在』的反面，或许可以称之为『虚无”，或者空』，那才是真正的、绝对的消亡，就比如死於初火灼烧的敌人。
黑色幻影树中蕴含的，实际上也只是一种能够將生物转化为其他存在形式的能量，比如法环中的腐烂树灵，大概就是这种情况。
斯塔菲斯称这种力量为负能量，而非更加浅显直白的『死亡之力”或类似称呼，想必就是出於这一层原因。
或许这种力量的源头，真正的命定之死能达到与初火等同的效果，但至少眼前的下位衍生力量，仍然没有脱离存在的范畴。
也正因如此，能够直接灼烧“存在基石”的初火，才能將负能量也作为柴薪点燃，提升源质等级。
大致想明白后，罗德將思路说给斯塔菲斯听，当然一些暂时不便明说的东西被他省略掉了。
魔女听完高兴的眯起了眼睛，显得非常有成就感：“嗯嗯，不愧是我的学生～”
解决了幻影树，两人又在城堡中逛了一圈，没再发现什么值得在意的东西，只剩下些破烂杂物和早已腐朽的动植物户体。
回到大厅，顺著楼梯拾级而下，罗德顺手將爬满巨幅油画的荆棘扒拉下来不出罗德所料，油画中是一位双眸则被黑色纱幣蒙住，有著自然捲曲感的浅棕色长髮的女士，
她看起来应该在二十五六岁左右，坐在一个开满金色朵的庭园中，用一块黑色纱巾蒙住了双眼，
但却给人一种正在被她注视的奇妙感觉。
虽然场景不太一样，但罗德一眼便可以完全確定，这和诺蕾塔宅邸中那副油画上的，绝对是同一个人。
另外，这幅油画本身也给罗德一种奇怪的违和感，明明之前还爬满了荆棘，加之漫长的时间，
这幅油画的状况却有些好的过分，简直就像是刚画完不久一样。
不仅如此，罗德还感