冀州通往并州的官道上，一支车队正在缓缓北行。
蔡邕坐在车中，望着窗外渐变的景色，心中五味杂陈。
数月前夏侯兰率领的四百铁骑突然出现，确实让他受了不小的惊吓。
虽经贾诩劝说暂缓北上，改道冀州访友，但这一路上，并州军士的护卫却始终不离左右。
“父亲在想什么？”蔡淡轻声问道。
手中抚着一张新得的琴谱，这是前些时日在邺城时，一位父亲的老友所赠。
蔡琰虽只有十一二岁，但在琴艺一道上却已是熟练。
蔡邕收回目光，叹道：“并州军容之盛，确实出乎为父意料，那张显年纪轻轻，竟能练出如此强军”
蔡琰咯咯笑道：“父亲，张将军好歹也是驱逐胡虏收复故土的大将军，若是不能练出这等强军，那反而才是稀奇吧。”
“也是”蔡邕也笑了起来。
车外忽然传来夏侯兰的声音：“蔡公，前方便是巨鹿，可要入城歇息？”
蔡邕掀开车帘，只见那银甲小将骑在马上，英气逼人却态度恭谨，这几月来始终以礼相待，除了问询路线制定行程外，其他事物从不插手与他为难。
“巨鹿”蔡邕沉吟片刻。
“倒是听闻郑公正在此间讲学，不知可否前往一晤？”
“末将遵命。”
夏侯兰拱手应道，随即传令改道。
巨鹿城外的一片杏林中，数百学子正席地而坐，聆听一位皓首老翁讲授《礼记》。
这老翁正是当世大儒郑玄。
讲学既毕，郑玄见蔡邕车驾，惊喜相迎：“伯喈何故至此？”
两位老友相见，自是欢喜。
蔡邕说明北行之意后，郑玄抚须沉吟：“并州晋乡侯？可是那位大破胡虏，推广牛痘的晋乡侯？”
“正是。”
贾诩适时插话：“张将军在晋阳建书院，聚典籍，欲请天下名士共襄文教，此次特请蔡公北上，商讨藏书互录之事。”
郑玄眼中闪过异彩：“老朽尝闻并州新政，颇多新奇。”
“尤以那标准度量”格物致知”之说，发人深省。”
他忽然压低声音：“伯喈可知，自邓太后创办女子官学以来，并州郡学是第二个准许女子入学的学府？”
“也是第一个向民间百姓女子招生的学府。”
蔡邕愕然：“竟有此事？”
“不仅于此。”
郑玄从袖中取出一本书册：“此乃我之弟子在并州游学时送回的教本，并州新刊《蒙学算经》，其中算法之精妙，远超《九章》。”
郑玄叹道：“老朽钻研算学数十载，见此书方知天外有天，伯喈若往并州，可否代为探查这新学来历？”
正当此时，一旁聆听多时的年轻学子中有人突然开口：“学生愿随蔡公北上并州！”
众人视之，乃是郑玄高足崔淡。
这青年昂首道：“学生听闻并州有教无类，寒门子弟亦可入学，学生愿亲往一观，若果真如此，当禀明老师，共襄盛举。”
蔡邕与郑玄相视而笑，应允了崔淡的请求。
车队继续北行，至常山国时，又有一位意想不到的人物添加，曾担任过尚书令后辞官的名士田丰。
田丰虽辞官归隐，却一直关注时政。
听闻蔡邕欲往并州，特来相劝：“伯喈大家三思！那张显虽有名将之才，然擅杀大臣，私扩军队，恐非良臣。”
贾诩闻言轻笑：“田公可知，并州每岁都向朝堂实额缴税，治下丁口增长，百姓富足，郡学蒙馆遍布乡里？”
田丰冷笑：“纵有政绩，岂掩其僭越之实？”
“田公可知洛阳米价几何？”
夏侯兰突然插话。
“斗米百钱，怎的了？”田丰不解望去。
夏侯兰嗤笑一声：“如今洛阳斗米已要千钱！而并州斗米仅八十钱，且无饿殍之患。”
田丰顿时语塞。
默然良久，田丰终是长叹：“既如此，丰愿随公北上，亲见虚实。”
车队愈发壮大，过中山，穿常山，渐近太行。
沿途所见，令众人都暗自心惊。
越是往北，流民越多，问之，皆言：“家乡战乱，欲往并州谋生。”
倒也是稀奇，自古以来因战乱流离者不是向南就是往巴蜀，青徐几州逃难，而今却是多往北逃。
怪哉怪哉。
而更令人惊讶的是，每遇流民，夏侯兰必命军士分发干粮，并指引前往最近的安置点。
蔡邕亲眼见得，一队并州官吏在边界接应流民，登记造册，发放临时粮票，井然有序。