咸阳的夜，从来没有象现在这样亮过。
以往，当暮鼓敲响，这座庞大的帝都便会沉入一片令人窒息的黑暗中。只有王公贵族的府邸里会透出昏黄的烛光，或者几盏用鲸油点燃的长明灯。普通百姓为了省油钱，早就吹灯拔蜡，老婆孩子热炕头了。
但这个冬天，情况变了。
一种名为“神火灯”的新玩意儿，开始在咸阳的夜市、酒楼，乃至街道两旁悄然流行。它的光芒明亮、稳定，既没有蜡烛的烟熏火燎，也没有鲸油那股挥之不去的腥味。
更重要的是，它便宜。
千里之外，陕北，延长县。
这里原本是贫瘠的黄土高原，沟壑纵横，草木稀疏。但最近，这里却成了大秦重兵把守的“禁区”。
山谷中，矗立着几座高达十丈的怪异高塔。它们由砖石砌成，外层包裹着厚厚的铁皮，顶端冒着白色的蒸汽和偶尔喷出的火舌。空气中弥漫着一股刺鼻的、令人作呕的气味，那是臭鸡蛋味混合着沥青味的独特“工业香氛”。
“呕——”
赵高扶着一棵枯树，把早饭吐了个干干净净。
作为“胶侯”兼“大秦化工总监”，赵高觉得自己这辈子就是个劳碌命。刚炼完橡胶，刚煮完罐头，就被陛下和国师一脚踢到了这鸟不拉屎的地方来炼“黑水”。
“这日子没法过了！”赵高擦了擦嘴角，用一块浸透了香料的手帕死死捂住鼻子，“国师说这黑水是‘液体黄金’？我看这就是地府里的尸水！又黑又臭，还特么能着火！”
旁边，几个脸上蒙着厚厚棉布口罩的墨家弟子正在记录数据。
“侯爷，三号蒸馏塔的温度上来了！”一个弟子跑过来汇报，“按照国师给的图纸，现在的温度正好出‘煤油’！”
“那就接啊！还要咱家教你们吗？”赵高没好气地骂道，“小心点！别让火星子进去了！上次那个学徒偷着抽烟，差点把咱们全送上天！”
这就是大秦的第一座石油分馏厂。
虽然原理很简单——利用原油中各成分沸点的不同，通过加热将其分离——但在这个没有温控芯片、没有不锈钢的时代，每一步操作都是在刀尖上跳舞。
在王建国的指导下，他们采用了最原始的“釜式蒸馏法”。黑色的原油被泵入巨大的铁釜中加热，油气顺着渠道上升，在不同高度的冷凝管中冷却成液体。
最上面出来的，是极易挥发的“鬼火水”（汽油）；
中间出来的，是清澈明亮的“神火油”（煤油）；
下面出来的，是粘稠厚重的“重油”（柴油和润滑油）；
最后剩在锅底的黑渣子，就是铺路用的沥青。
“出油了！出油了！”
随着工匠们的欢呼，一股清澈略带淡黄色的液体顺着铜管流了出来，导入巨大的陶缸中。
赵高捏着鼻子凑过去看了一眼。
“这就行了？”他有些怀疑，“这玩意儿真的能点灯？不会把皇宫给烧了吧？”
为了验证，他让手下拿来一盏特制的玻璃灯——这也是王建国设计的，带有可调节灯芯和玻璃灯罩的“马灯”。
倒油，浸润灯芯，划燃火柴。
“嗤。”
一团明亮、稳定、且几乎没有黑烟的火焰，在玻璃罩中跳跃起来。
周围的黑暗瞬间被驱散。赵高的脸被照得惨白（吓的），但也透着一股兴奋的红晕。
“亮！真亮！”赵高瞪大了眼睛，“比蜡烛亮十倍！而且……好象也没那么臭了？”
确实，经过酸洗脱硫处理后的煤油，虽然还有点味儿，但在能够接受的范围内。
“快！装桶！”赵高来了精神，“把这些‘神火油’都装好！运回咸阳！咱家这次又要立功了！”
“那……侯爷，这些呢？”
弟子指着旁边另一个大缸。那里盛满了最先蒸馏出来的、挥发性极强的透明液体——汽油。
“这玩意儿太危险了。”弟子心有馀悸地说，“刚才有个兄弟离得近了点，衣服上的静电啪的一声，差点就把缸给点了。而且这东西不经烧，一点就炸，根本没法点灯。”
赵高厌恶地看了一眼那一缸随时可能爆炸的“炸弹”。
“国师说了，这叫‘汽油’。虽然现在没用，但以后有大用。”赵高叹了口气，“说是要给什么‘铁马’喝的。也不怕那马喝了烧心。”
“存起来！找个阴凉的地方，挖深坑，埋起来！严禁烟火！谁要是敢在那边打火石，咱家把他扔进去当灯芯！”
几天后，咸阳宫。
嬴政坐在御书房里，原本习惯在昏暗烛光下批阅奏折的他，今天觉得有些“刺眼”。
因为他的案头，摆着一盏精致的铜座玻璃煤油灯。
那柔和而明亮的白光，将整个御书房照得纤毫毕现。连奏折上那微小的墨迹遐疵，都看得清清楚楚。
“这就是‘石油’炼出来的？”嬴政调节着灯芯旋钮，看着火焰变大变小，觉得十分新奇。
“是的，陛下。”王建国站在一旁，手里拿着一瓶经过精炼的煤油，“这就是‘黑水’变‘光明’的过程。以前我们点灯用植物油、动物油，那