接近卯时，天色将明未明。
沉墨绕了半座青州城，确认身后绝无跟踪，这才悄然返回陆安巷的小院。
老黑闻声抬头，金瞳炯炯。
沉墨抚了抚它颈羽，低声道：
“一会儿，你昨日认准的那位杜大人，便会启程离开青州城。
今日还需你跟上一程，看他落脚何处便回。往后传信，怕要常劳烦你了。”
老黑听罢，胸膛立马挺得老高，抬起右翅，拍了拍他肩膀，一副包揽的模样。
旋即振翼高飞，瞬间没入青灰色的天幕之中。
沉墨也没耽搁，换了身灰色棉袍，径直前往城南永济堂。
此刻，青州城南的“永济堂”药铺刚刚卸下门板，伙计正拿着扫帚，打扫门前。
见沉墨上前，那伙计抬头：
“客官早，抓药还是问诊？”
沉墨从怀中摸出陆观澜给的铜镜，握在掌心，迅速在那伙计眼前亮了一下。
“抓药。”
伙计瞳孔微缩，神情立即变得审慎，低声道：
“您里面请，我这就去喊掌柜。”
说罢，转身快步进了内堂。
不多时。
一名须发花白，却精神矍铄的老者从后堂转出。
他目光扫过沉墨，上前拱手：
“贵客临门，老朽有失远迎。敢问，可是沉公子当面？”
沉墨拱手还礼：“正是在下。”
老者侧身引路：“老朽姓严，忝为本堂掌柜。公子请随我来。”
他将沉墨引至后堂一间僻静的房间，轻掩上门。
两人落座，严掌柜神色一正，压低声音：
“公子这么早前来，可是那件事……有了眉目？”
沉墨点头，将自己的判断，简明说了一遍。
随后取出那张通源号银票，递了过去：
“这是从那卖主处换得的线索。
虽知希望缈茫，但还需劳烦掌柜，尽快查探此票具体信息。
一有消息，可至陆安巷寻我。”
严掌柜双手接过银票，仔细看了看，收入怀中，肃然道：
“公子放心，老朽立刻去办。”
……
沉墨回到小院，在石凳上静坐片刻，便将意识沉入识海。
【淬炼值：2487】
“距离淬体八重还需3913点。”
他心念转动，“墨蛟会书库藏书十数万册，若现在尽数翻阅，约能得二十馀万淬炼值。
但若我能先积攒资源，将不周山基蜕变至‘归源’……
届时每本书可得四点淬炼值。
同样的书籍，收益却能翻倍至四十馀万。”
“不能急。”
他暗自摇头，“不能贪图眼前之利，浪费了这座宝山。
当务之急，是尽快凑足晋升‘归源’所需的资源。
在此之前，需另寻稳定获取淬炼值之法。”
目光扫过这方院落，心头忽然生出一个念头。
先前在王府人多眼杂，自己始终没敢当众演练掌法。
如今独居于此，倒正好试试，昨日那套新融合的“混元焚天掌”，能为自己带来多少淬炼值。
心念既定，再无尤豫。
沉墨起身走至院中，沉息凝神。
体内混元内劲与炽烈真意如江河奔涌，缓缓汇聚于双掌之上。
下一息。
左脚前踏半步，身形微沉，右掌自腰间缓缓推出，掌势凝重如山，渐次加速，劲力含而不露，正是《混元焚天掌》之起手式“推山入海”。
掌风过处，空气中带起一股明显的灼热气流。
识海之中，不周山基微微一亮：
掌势未尽，沉墨左掌已如灵蛇出洞，自右臂下穿出，斜撩而上。
劲力所过之处，留下一道肉眼可见的扭曲热痕，柔韧中透着灼烫。
正是第二式“灵蛇绕柱”。
沉墨心神不动，步法随掌而动，身形旋开，双掌如封似闭，在身前划出半圆，随即右掌化推为按，一股沉稳劲力透掌而出，仿佛能镇压万物。
此为第三式“镇岳平渊”。
紧接着，沉墨身形一转，左掌回护，右掌却如电般自肋下疾刺而出，指尖凝聚一点锐利劲风，迅疾无比。
正是第四式“惊鸿一瞥”。
“唰！”
掌势再变，由疾转缓，双掌在身前徐徐画圆，混元内劲随之鼓荡