西门庆一面寒喧，一面说此行是替太师看看江南盐务，又说起了林如海遇刺之事。
朱勔笑容不变，只说道：“江南地方，总有些不开眼的刁民，贤弟既来了，正好替哥哥我做个军师，把那些私盐贩子和邪教反贼一并都收拾了。”
当晚，朱勔在应奉局大摆宴席，陪坐的皆是苏州城里数得着的官商。
西门庆一边喝酒，一边不动声色地打量席间众人，心中一一记下。
酒过数巡，朱勔把西门庆请到花厅里单独说话。
他压低声音道：“贤弟，林御史那件案子，不瞒你说，我早叫人盯着了。不过那些人胆子再大，也不敢到苏州地面上闹。
你且安心住下，过几日我调一千兵马给你，要抓谁，你说个名，哥哥我替你办。”
西门庆端着茶盏，笑而不语。
朱勔又凑近些：“只是江南这地方，做官不比北地。盐、茶、绸、石，每一样后面都有人。贤弟若真想查个明白，有些事，咱们兄弟得先通个气。”
西门庆放下茶盏，缓缓道：“正要向朱相公请教。”
朱勔又闲话了几句，便亲自将西门庆送到驿馆一处独立的院落。
那院子隐在花木深处，粉墙灰瓦，门前挑着两盏红纱灯笼。
朱勔拍了拍西门庆的肩，笑得意味深长。
“贤弟今夜只管好好歇着。我让人备了件大礼，就在里头。贤弟见了，必定喜欢。”
说罢也不等西门庆答话，转身便走。
西门庆在门口站了片刻，推门进去。
外间无人，只几案上摆着一壶酒并两碟果品。
里间红烛半明，纱帐低垂，隐约有细微的呼吸声。
西门庆掀开珠帘，便见床沿上坐着两个妙龄女子，生得几乎一模一样，都穿着同样的月白窄袖短衫，下系湖蓝色折裙。
一个圆脸杏眼，面上尤带泪痕；一个下颌稍尖，眉间隐着一股倔强。
两人见西门庆进来，同时站起身，浑身绷得紧紧的。
那圆脸姑娘咬着下唇，忽然开口，声音发颤却极是硬气。
“狗官！我们姐妹便是死，也不会让你碰一下！你有本事现在就杀了我，只求你放过我们的爹娘！”
西门庆也不恼，只问：“你们是谁家女儿？为何在此？”
那尖下巴的姑娘挺直腰背，恨声道：“我们是苏州推官苏秦之女。朱勔那奸贼说我父亲写诗诽谤朝廷，把全家都下了狱。如今又逼我们来服侍你。你们这些官，没一个好东西！”
西门庆这才知道朱勔送的大礼竟是两个犯官之女。
他拖了把椅子坐下，语气平和：“我若说我是来查他的，你们信不信？”
两个姑娘对视一眼，那圆脸的道：“你休要诳我们。朱勔的人说你是蔡太师的门生，与他是一路货色。”
西门庆道：“蔡太师的门生不假，却未必与朱勔一条心。我此次来江南，明着是查盐务，暗里也要查朱勔的底。只是我若现在就放你们走，你们跑得出苏州城吗？”
那尖下巴的姑娘道：“我们姐妹自幼跟爹爹习武，区区院墙还翻得过去。只可恨爹娘还在大牢里，我们不敢跑。”
西门庆问她们姓名，圆脸的名叫苏丽虹，尖下巴的唤作苏丽云。
西门庆道：“我若助你们逃走，你们可愿信我这一回？”
苏丽云道：“你如何助我们？外头可都是朱勔的亲兵。”
西门庆不答，只走到后窗边，推开一道缝。
外头果然有巡夜的灯笼晃过。
他掩上窗，低声道：“我先给你们写一处太湖上的落脚点，你们出去后，先往太湖边上找一家姓刘的渔户。他看了我的字条，自会送你们到安全去处。”
那姓刘的渔户，是费保的眼线。西门庆是准备将两个女人送到费保那里去。
他已经单独向费保亮明了自己的真实身份，准备把他当作心腹培养了。
太湖是个好地方，西门庆就是准备趁着这次南下埋下几个自己的钉子，以备不时之需。
只见西门庆从袖中取出炭笔，就着一方帕子写了几行字，又画了个极简的记号，折好交与苏丽虹。
苏丽虹接了，仍有些迟疑：“你为什么要救我们？”
西门庆笑了笑：“我见不得朱勔把良家女子当礼送。何况救了你们，往后你们在江南，也能替我办些事。”
苏丽云道：“你莫不是想要我们替你杀朱勔？”
西门庆看她一眼，说：“朱勔该死，但不是现在杀。你们先出去，保住自己。等时机到了，我自会设法搭救令尊。你们若再被抓住，我也救不了第二次。”